일론 머스크 테슬라 CEO에게 최대 1조 달러(약 1380조 원)의 보상이 제안된 가운데, 장기성과인센티브(LTI) 제도가 미국 기업에서 중요한 이슈로 떠오르고 있다. 이번 보상안은 머스크 CEO가 테슬라의 시가총액을 현재의 8배에 해당하는 8조 5000억 달러로 끌어올리고, 2000만 대의 차량을 인도하며, 자율주행 소프트웨어 구독자 1000만명을 모집하는 등의 목표를 달성했을 때 주어지는 조건으로 설계되었다. 테슬라 이사회는 이를 통해 머스크 CEO가 기업에 지속적으로 기여하고 동기를 부여할 수 있는 환경을 조성하고자 한다.
장기적인 성과 기반의 인센티브는 미국 기업의 경쟁력을 강화하고 있지만, 지나친 보상은 주주들 사이에서 불만을 초래할 우려가 높다. 실제로, 미국 100대 상장사의 임원 보상 총액은 지난 5년간 34.7% 증가했으며, 이는 근로자 평균 급여 증가율 16.3%의 두 배를 넘는 수치이다. 이러한 증가세는 임원들의 LTI 보상 강화와 밀접하게 연관되어 있다.
LTI는 기업의 중장기 목표 달성을 위한 성과급의 일종으로, 주로 스톡옵션이나 성과조건부 주식으로 지급된다. 하지만 지나치게 많은 임원 보상은 주주와 기업 간의 갈등을 초래할 수 있으며, 이는 현실적으로 법적 구속력이 없는 찬반 투표에 그치는 ‘도드 프랭크법’의 한계로 인해 더욱 악화될 수 있다. 예를 들어, 테슬라의 경우 과거에 소액주주들이 머스크 CEO의 보상안에 반대해 법원에 소송을 제기한 바 있다.
게다가, 이러한 LTI 제도가 소득 불평등을 심화시키고 있다는 지적도 있다. CEO와 일반 노동자 간의 소득 격차는 현재 632대 1로, 사상 최고 수준에 도달했다. 이는 과거 60년 전에는 CEO가 노동자보다 4배에서 6배 정도 더 받았던 것에 비하면 상당히 증가한 수치이며, 이러한 불균형은 기업문화의 고귀함을 훼손할 수 있다는 염려를 낳고 있다.
교황 레오 14세는 최근 인터뷰에서, “인간의 삶이 점차 고귀한 의미를 상실해 가고 있다”며 이러한 급격한 소득 격차가 인간 존재의 본질에 영향을 미치고 있음을 강조했다. 그는 CEO가 1조 달러 부자가 될 것이라는 전망을 언급하며, 기업 운영에서의 윤리성과 인간의 가치를 다시금 되짚어 볼 필요가 있다고 밝혔다.
결론적으로, LTI 제도는 기업의 경영 효율을 높이는 데 기여할 수 있지만, 임원 보상이 지나치게 커질 경우에는 주주와의 갈등, 노동자 간의 불균형 문제를 야기할 수 있다는 점에서 재고할 필요가 있다. 따라서 기업들은 보다 포괄적이고 균형 잡힌 보상 구조를 고민해야 할 시점에 이르렀다.
