일론 머스크는 뉴욕 연방법원에서 전 트위터 주주들에 의해 제기된 증권 사기 혐의에 대한 집단 소송에 대응해야 한다. 이에 따라 머스크는 이 사건을 ‘Rasella v. Musk’라는 사건명으로 해명하려 했으나, 법원은 금요일 소송이 진행될 수 있다고 판결했다.
이번 소송은 머스크가 트위터의 공개 매수 전에 주식을 추가로 매입했지만, 법적으로 요구되는 시간 내에 자신의 주식 보유를 공개하지 않아 원고들이 손실을 입었다고 주장하고 있다. 오클라호마 소방관 연금 및 퇴직 시스템을 포함한 원고들은 머스크가 보유 지분을 숨기면서 트위터의 주식을 ‘인위적으로 저평가된 가격’에 팔 수밖에 없었다고 거론하고 있다.
머스크의 변호사들은 그의 공시가 SEC 요구 기한 이후에 이루어진 것은 단순한 실수라고 주장하며, 머스크가 증권 사기를 의도하지 않았다고 반박했다. 그러나 뉴욕 남부지방법원의 앤드류 L. 카터 판사는 원고의 주장을 받아들이며, 머스크가 트위터의 주식을 매입해도 이를 공개하지 않음으로써 시장에 ‘잘못된 가격 신호’를 보냈다고 판단했다.
카터 판사는 43페이지 분량의 판결문에서 머스크가 2022년 3월 26일에 게시한 트윗이 결국 사람들로 하여금 머스크가 트위터를 사는 것이 단순한 환상이라고 믿게 만들었다고 지적했다. 그는 “머스크가 실제로 트위터의 주식을 여러 차례 매입한 시점에는 트위터가 아닌 다른 소셜 네트워크를 사는 것에 대한 내용을 게시한 것”이라고 설명했다.
머스크는 결국 2022년에 트위터를 440억 달러에 인수하는 레버리지 매수 성사를 이끌었으며, 이후 회사 구조조정과 플랫폼의 대대적인 변화를 진행하였다. 최근에는 그의 또 다른 사업인 xAI가 트위터와의 전환 거래를 통해 인공지능 비즈니스 가치를 800억 달러로, 소셜 미디어 비즈니스 가치를 330억 달러로 평가했다고 발표했다.
이번 판결은 머스크가 공개적으로 주식 거래 정보를 적시에 공개하지 않음으로써 주주들을 어떻게 손실에 빠뜨릴 수 있는지를 보여주는 중요한 사례로 남을 것이다. 추후 사건의 전개와 머스크의 추가적인 입장에 대한 관심이 집중되고 있다.
