뉴욕 연방 법원에서 일론 머스크와 그의 패밀리 오피스인 엑세션(Excession)을 상대로 한 제소가 진행될 수 있다는 판결이 나왔다. 이 사건은 라셀라 대 머스크(Rasella v. Musk)로 알려져 있으며, 머스크가 공개 상장된 트위터의 주식을 매입하는 동안 법적으로 요구된 시점 안에 자신의 보유 지분을 공개하지 않았다는 이유로 전 트위터 주주들이 제기한 집단소송이다.
소송을 제기한 원고들은 머스크가 트위터의 주식을 대량 매입한 결과로 자신의 이익을 숨기고 그로 인해 “인위적으로 저평가된 가격”에 주식을 매도하게 되었다고 주장하고 있다. 이들은 오클라호마 소방관 연금 기금 및 기타 원고들이 포함되며, 이들은 머스크의 지분 매입이 시장에 잘못된 가격 신호를 전달했다고 강조하고 있다.
머스크 측은 사고가 발생했으며, 늦어진 공개는 실수일 뿐 의도된 사기가 아니었다고 주장하고 있다. 그러나 뉴욕 남부지법의 앤드류 L. 카터 판사는 머스크의 발표가 대중에게 잘못된 신호를 주었다고 결론지었다. 카터 판사는 43페이지에 달하는 판결문에서 머스크가 자신의 주식 매입 사실을 공개하지 않음으로써 시장에 “거짓된 가격 신호”를 보냈다는 원고의 주장을 인정했다.
특히, 카터 판사는 머스크가 2022년 3월 26일 소셜 네트워크에 대한 자신의 의도를 언급한 트윗을 게시했으며, 이 발언이 대중에게 트위터 구매가 단순한 환상으로 오해되도록 이끌었다고 지적했다. 또한, 그는 머스크가 여러 주식을 보유하고 있었음에도 불구하고 이를 감추기 위해 대중을 혼란스럽게 만들었을 것이라고 덧붙였다.
결국 머스크는 2022년 트위터를 약 440억 달러에 인수하는 레버리지 매수 제안을 하게 되며, 이후 그는 해당 플랫폼의 운영방식에 전반적인 변화를 감독하게 된다. 이 과정에서 트위터는 X라는 이름으로 리브랜딩되었다.
한편, 이미 알려졌듯이 미국 증권 거래 위원회(SEC)는 이러한 주식 매입에 대한 적절한 공개를 하지 않았다는 이유로 머스크를 상대로 유사한 소송을 제기한 바 있다. 뿐만 아니라, 최근 사건과 관련하여 머스크는 또 다른 프로젝트인 xAI가 소셜 네트워크와 전환 거래를 통해 통합된다고 밝히면서 관련 기업의 가치를 각각 800억 달러 및 330억 달러로 평가했다.
이 사건은 주식 시장에서의 공시 요구사항과 기업의 관행에 대한 깊은 논의를 촉발하고 있으며, 머스크의 행동이 앞으로의 비즈니스 및 투자 환경에 미칠 영향을 주목할 필요가 있다. 이번 법원 판결은 증권거래의 투명성과 신뢰성에 대한 새로운 기준을 제시할 것으로 보인다.
