일본에서는 건강 지향적인 소비에 지친 소비자들이 스트레스를 해소하는 방법으로 ‘길티(Guilty) 식품’을 찾고 있다. 이러한 소비 패턴은 보상 소비라는 트렌드와 함께 확산되며, 고칼로리 및 고당분의 자극적인 맛에 집중하는 경향이 뚜렷해지고 있다. 시장조사 기관 후지경제에 따르면 2024년 일본의 ‘길티 식품’ 시장 규모는 약 4조1000억엔에 달할 것으로 보이며, 이는 헬스케어 시장(약 2조8000억엔)을 크게 초월하는 수치다.
최근 일본의 식품업계에서는 건강 성분보다는 즉각적인 맛과 만족에 집중한 제품들이 잇따라 출시되고 있다. 예를 들어, 일본의 유명 덮밥 체인점인 마쓰야는 지방과 마늘을 강조한 메뉴로 많은 호응을 얻고 있으며, 편의점 패밀리마트도 대용량 및 고칼로리 도시락 시리즈를 선보이고 있다. 이러한 변화는 SNS에서도 ‘다이어트를 배신하는 맛’이라는 표현으로 화제가 되고 있으며, 소비자들이 맛과 쾌락을 우선시하는 경향이 분명히 드러나고 있다.
산토리식품 인터내셔널은 이러한 소비 트렌드를 반영하여 ‘길티 탄산 NOPE’라는 신제품을 출시하였으며, 99가지 이상의 다양한 풍미를 조합해 소비자들에게 적극 마케팅하고 있다. 회사 측은 소비자들이 느낄 수 있는 죄책감을 공략하며, 스스로를 위로할 수 있는 심리적 요소를 고려하였다고 전하고 있다.
전문가들은 이러한 길티 소비가 소비자들에게 스트레스를 해소할 수 있는 효과적인 방법으로 자리잡고 있다고 분석한다. 메이세이대의 이카리 도모코 부교수는 “사회적 기준을 준수하려는 과정에서 느끼는 스트레스를 ‘죄책감 있는 소비’로 해소하는 경향이 있으며, 이는 비교적 낮은 비용과 리스크로 쾌락을 추구할 수 있는 효율적인 선택”이라고 설명했다.
이러한 흐름은 외식업계와 유통업계 전반에 확산되고 있으며, 빠르게 변화하는 일본 소비자의 기호를 반영하고 있다. ‘길티 식품’은 이제 일본 소비 시장의 주요 트렌드로 떠오르고 있으며, 앞으로 더욱 다양한 제품과 메뉴가 등장할 것으로 기대된다.
