최근 일본에서 실시된 여론조사에 따르면, 외국인 노동력에 대한 반대 정서가 급증하고 있는 것으로 나타났다. 조사에 참여한 일본인 2004명 중 59%는 “외국인 노동력을 적극적으로 받아들여야 하는가”라는 질문에 반대 의사를 표명했으며, 이는 지난해 조사에서의 반대 비율인 46%에 비해 13%포인트 상승한 수치이다.
이번 조사는 9월 24일부터 10월 31일까지 와세다대 첨단사회과학연구소의 의뢰로 진행되었으며, 일본 사회 내 외국인 증가에 대한 다양한 우려가 드러났다. 응답자 중 68%는 “외국인 증가로 인해 치안이 악화될 것”이라는 의견을 갖고 있으며, 특히 18세에서 39세 사이의 젊은 층에서는 이 비율이 79%에 달한다.
이외에도 63%는 “언어와 문화, 습관의 차이로 문제가 발생할 것”이라고 응답했으며, 61%는 “일손 부족 해소 효과가 있을 것”이라는 의견을 보였다. 한편, 39%는 “사회보장 제도를 이용하는 외국인이 늘어나 재정이 악화할 것”이라고 경고했다. 또한, 35%는 “일본의 전통과 문화가 훼손될 것”이라고 응답하여 외국인 유입에 대한 다양한 우려가 존재함을 보여주었다.
이 조사에서 국가 차원의 협력보다 자국의 이익을 우선해야 한다는 응답이 70%에 달했으며, 이는 2017년 이후 가장 높은 비율이다. 이러한 경향은 경제적 불안정과 글로벌 이슈에 대한 우려에서 기인한다고 전문가들은 분석하고 있다. 도널드 트럼프 전 미국 대통령의 ‘미국 우선주의’에 대해서도 28%의 응답자가 공감하고 있으며, 특히 젊은 층에서는 이 비율이 54%에 이른다.
국가별 신뢰도를 조사한 결과, 미국이 62%로 가장 높은 신뢰를 얻었고, 한국은 31%에 불과했다. 중국과 러시아에 대한 신뢰도는 각각 4%로 매우 낮은 수준을 기록하였다. 이러한 통계는 일본 사회 내에서 국수주의적 성향이 확산되고 있음을 시사한다.
이 같은 배경은 일본 사회가 외국인 노동력 필요성에 대한 늦춰진 대응을 하면서 발생하는 사회적 불만과도 연결된다. 내국인들은 외국인 증가로 인한 사회적 혼란을 우려하고 있으며, 이러한 배경은 향후 일본 정부의 이민 정책 및 사회 통합 방안에 적지 않은 영향을 미칠 것으로 보인다.
