일본이 외국인 관광객 증가에 대응하여 이중가격제를 도입하고 있어 논란이 일고 있다. 최근 들어 효고현 히메지시와 가나가와현 오다와라시 등에서 비시민을 대상으로 하는 입장료 인상이 시행됨에 따라, 외국 관광객이 더 높은 요금을 부담하게 될 것으로 보인다.
히메지시는 세계유산인 히메지성의 입장료를 조정하였으며, 시민인 경우 기존 1000엔(약 9300원)에서 변동이 없지만, 시민이 아닌 경우 2500엔(약 2만 3000원)으로 인상되었다. 이는 외국인 관광객뿐만 아니라 반시민 모두를 포함하는 조치로, 결국 ‘비시민’에게 더 많은 부담을 주는 결과를 낳았다. 다행히도 18세 미만의 어린이와 청소년은 시민 여부와 관계없이 무료로 입장할 수 있다.
오다와라성 역시 비시민의 입장료를 인상하였다. 이곳의 성인 요금은 기존 510엔에서 시민 500엔으로, 비시민은 1000엔으로 조정되었다. 이러한 변화는 일본 문화청의 정책에 따라 진행되고 있으며, 국립박물관 및 미술관에 대해서도 차등 요금을 도입할 가능성이 있는 상황이다.
대표 관광 도시인 교토에서도 비시민에 대한 요금 인상을 추진하고 있다. 마쓰이 고지 교토시장은 시영 버스 요금을 시민과 비시민으로 구분할 예정이며, 시민은 200엔(약 1860원)에 반해 비시민은 요금이 350~400엔(약 3260~3720원)으로 인상될 것으로 보인다. 이 조치는 시민 요금의 약 두 배에 달하는 금액을 비시민이 부담하게 되는 구조다.
이와 같은 이중가격제는 오버투어리즘을 완화하고 재정 부담 경감을 목표로 하고 있지만, 관광객들 사이에는 불만이 커지고 있다. 이러한 방식은 일본뿐 아니라 이집트의 피라미드, 인도의 타지마할 등 여러 유명 관광명소에서 운영되고 있으며, 프랑스 루브르 박물관도 비유럽연합(EU) 관광객에 대한 입장료 인상을 예고한 바 있다.
따라서 일본의 이러한 차등 요금 정책은 관광 산업의 지속 가능한 발전을 위한 조치라는 입장이지만, 실제로는 서로 다른 대우를 받는 고객을 만들어 낼 수 있어 부정적인 반응을 야기하고 있다. 향후 이러한 변동이 일본의 관광 이미지에 어떤 영향을 미칠지 주목된다.
