13일 일본 사도광산에서 진행된 노동자 추도식이 한국 정부의 불참 속에 ‘반쪽 행사’로 치러졌다. 일본 정부 대표인 오카노 유키코 외무성 국제문화교류심의관은 이 자리에서 조선인 노동자의 강제성에 대한 언급 없이 그들의 어려운 노동을 추모하는 발언을 했다. 오카노 심의관은 “광산 노동자분들 중에는 한반도에서 온 많은 분도 포함됐다”며, “전쟁이라는 특수한 상황 속에서 위험하고 가혹한 환경에서 노동에 종사한 이들의 고통을 깊이 공감한다”고 말했다. 그는 조선인들이 전쟁 시기 중 고향에 돌아가지 못하고 이 땅에서 생을 마감한 경우도 있었다고 덧붙이며 애도의 뜻을 표했다. 그러나 과거 조선인 노동의 강제성을 강조하지 않아 논란을 일으켰다.
한국 정부는 지난해에 이어 올해도 추도식에 불참하기로 결정했다. 이에 따라 한국 측은 별도의 자체 추도식을 열 계획인 것으로 알려졌다. 한국 정부는 일본 측의 추도사 내용이 미흡하고, 조선인 노동의 강제성이 충분히 반영되지 않을 것으로 보고 불참을 통보했다. 사도광산 지역은 에도시대에 금광으로 유명하며, 태평양전쟁 중에는 조선인들이 강제로 동원되어 노역을 했던 장소이다. 1940년부터 1945년까지 이 곳에서 노동한 조선인 수는 1519명에 달하는 것으로 보고되고 있다.
일본은 사도광산을 세계유산으로 등재하기 위해 지나온 역사에서 조선인 강제노역의 역사성을 외면해왔다는 비판을 받고 있다. 이러한 역사적 사실에도 불구하고 일본 정부는 여전히 공식적인 자리에서 조선인 노동자의 강제성에 대한 구체적인 언급을 피하고 있다. 이번 행사에서의 발언처럼 조선인의 고통을 언급하면서도 그 강제성을 부각시키지 않는 태도는 문제의 본질을 회피하는 것이라는 비판이 따른다. 일본과 한국 양국 사이의 역사적 갈등은 여전히 해결되지 않고 있으며, 이는 두 나라 간의 외교 관계에도 악영향을 미치고 있다.
이러한 맥락에서 추도식은 단순한 기념 행사로 그치는 것이 아니라 양국 간의 역사적 진실을 마주하며 나아가야 할 방향을 모색해야 한다는 목소리가 더욱 커지고 있다. 결국, 과거의 아픔을 인정하고 화해를 이루는 것이 미래를 위한 진정한 길임을 잊지 말아야 한다.
