일본 여자 골프가 미국여자프로골프(LPGA) 투어에서 눈부신 성과를 내고 있다. 최근 9번의 메이저 대회 중 4회에서 일본 선수가 우승하며 “일본 선수 초강세 시대”라는 평가를 받고 있다. 이 대회에서는 루키 선수인 야마시타 미유가 AIG 여자오픈에서 우승하며 올해 일본 골프의 성과를 더욱 빛냈다.
올해 마지막 메이저 대회인 AIG 여자오픈은 3일(현지시간) 영국 웨일스 미드글러모건의 로열 포스콜 골프클럽에서 열렸다. 총상금 975만 달러의 이 대회에서 야마시타는 첫 번째 메이저 대회 우승을 차지하며 기쁜 순간을 맞이했다. 그는 캐스 미나미와 함께 2위, 다케다 리오와 사이고 마오가 4위와 11위로 선전하며 일본 선수들의 강세를 입증했다. 이는 일본 여자 골프의 수준이 세계 무대에서도 인정받고 있음을 보여준다.
야마시타 미유는 코로나19로 인해 통합된 시즌을 치른 2020년과 2021년에 JLPGA 투어에서 프로로 데뷔하였으며, 2024년까지 3시즌에 걸쳐 13승을 거두었다. 150㎝의 작은 체구에도 불구하고 정확한 샷과 정교한 퍼팅으로 그의 장점을 극대화하고 있다. 이번 LPGA 투어 데뷔 시즌에서 16개 대회 중 첫 우승을 차지하며 146만2500달러(약 20억 원)의 상금을 획득했다.
일본 선수들은 지난해부터 큰 경기에서 두각을 나타내기 시작했다. 이전 시즌에는 US 여자오픈과 아문디 에비앙 챔피언십에서 각각 사소 유카와 후루에 아야카가 우승을 차지하였다. 올해에도 메이저 대회에서 2승을 포함해 총 4승을 기록하며 나아가고 있다. 특히 이번 시즌 셰브론 챔피언십에서는 사이고가 정상에 오르면서 일본 여자 골프의 정점을 찍었다.
야마시타는 “많은 일본 선수들이 좋은 성적을 내고 있으며, 이 모습이 서로에게 큰 자극이 되고 있다”라며 팀워크와 연대감을 강조했다. 그는 “서로를 응원하고 함께 나아가는 모습이 앞으로도 기대된다”라고 덧붙였다. 이제 일본 여자 골프는 세계 무대에서 큰 영향력을 행사하며 지속적인 발전을 이룰 것으로 예상된다.
