일본 정부는 국립 박물관과 미술관에서 외국인 관람객에게 내국인보다 높은 입장료를 부과하는 이중가격제를 도입할 가능성을 검토하고 있는 것으로 알려졌다. 이 방안은 문화청의 수익 구조 개선을 목적으로 하며, 외국인 입장료가 내국인의 2배에서 3배에 이를 것으로 전망되고 있다. 현재 상당수의 일본 국립 박물관과 미술관은 정부 교부금에 크게 의존하고 있어 재정적으로 어려운 상황이다.
일본 정부는 이러한 상황에서 외국인 관광객을 위한 다국어 음성 가이드 및 기타 서비스 제공에 따른 추가 비용을 외국인에게 부담시키겠다는 판단을 내리고 있다. 이중가격제의 도입이 현실화될 경우, 일본 내에서 이러한 정책이 더욱 확산될 가능성도 존재한다.
올해 들어 방일 외국인 관광객 수가 급증함에 따라 음식점과 놀이시설에서 외국인에게 추가 요금을 부과하는 사례도 종종 발생하고 있으며, 이에 대한 논란이 일어나기도 했다. 특히, 일본의 효고현 히메지시는 유네스코 세계유산인 히메지성의 외국인 입장료를 인상하는 방안을 검토했다가 시의회의 반대에 직면해 결국 히메지 시민이 아닌 일반 관람객에게 조정하기로 결정했다.
한편, 이중가격제는 이미 세계 여러 관광지에서 시행되고 있다. 이집트의 피라미드 및 인도의 타지마할은 외국인에게 내국인보다 비싼 입장료를 요구하고 있으며, 프랑스 루브르박물관도 내년 1월부터 유럽연합 외부 관람객에게 입장료 인상을 알린 상태이다.
이와 같은 이중가격제는 일부 문화재를 보호하고 재정적인 수익을 확보하는 측면에서 효과적일 수 있지만, 외국인 관광객과의 갈등을 초래할 가능성도 배제할 수 없다. 따라서 일본 정부가 외국인 관광객과의 관계를 어떻게 조율할 것이냐에 대한 논의가 앞으로 더욱 중요해질 것으로 예상된다.
