일본은 산업재해 예방을 위해 AI 기술과 정보통신기술(ICT)을 효과적으로 접목시켜 안전을 강화하는 방향으로 나아가고 있다. 무카이도노 마사오 메이지대 명예교수는 “안전 관리는 처벌 강화보다 기술을 통해 선제적 예방 체계를 구축하는 것이 핵심”이라며 말한다. 이러한 관점은 일본의 산업 현장에서 위험 진단 능력과 자율적인 관리 역량을 높이는 데 주목할 필요가 있다는 점을 강조한다.
일본은 2005년 초고령사회에 접어들면서 안전과 생산성을 동시에 높이기 위해 기술을 적극적으로 활용하기 시작했다. 10년 전, 일본 정부는 국가 중장기 전략인 ‘소사이어티 5.0’을 발표하고, AI와 로봇을 인간과 공존하는 형태로 배치하여 산업 구조를 재편성하였다. 특히, 공사 현장에 ICT를 접목하는 기업에 장기 인센티브를 제공함으로써 산업재해 감소에 기여하고 있으며, 2016년 36%에 불과했던 토목공사 현장의 ICT 적용 비율은 2024년까지 89%로 증가할 것으로 예상되고 있다.
AI 기술이 발달함에 따라 안전 관리 접근법은 더욱 선제적이고 예측 중심의 방향으로 변화하고 있다. 무카이도노 교수는 “AI는 근로자의 컨디션과 숙련도, 작업 위치를 실시간으로 파악할 수 있어, 산재 위험을 대폭 줄일 수 있다”고 전했다. 이러한 기술적인 접근은 기업들이 적극적으로 투자하고 근로자들이 위험 요소를 감소시키는 선순환 구조를 만들어 내고 있다.
현재 일본의 산업재해 발생률은 세계에서 가장 낮은 수준이다. 2024년 기준으로 근로자 1만명당 산재 사망 비율은 0.12명에 불과하며, 이는 OECD 평균인 0.29명보다도 현저히 낮은 수치다. 한국의 경우는 0.39명에 이르고 있어, 일본과는 큰 차이를 보인다.
일본의 전략은 저출산 및 고령화 사회라는 특수한 환경에서 기술 중심의 예방 체계를 적극적으로 구축하는 데 중점을 두고 있으며, 이는 다른 문화적, 산업적 배경을 가진 국가들에게도 중요한 시사점을 제공한다. 정진우 서울과기대 안전공학과 교수는 “세계적으로 일본은 AI와 로봇을 활용한 안전 관리에서 선도적인 위치에 있다”며, “안전 관리 외에도 건설공법 전반에 첨단 기술을 적극적으로 도입하는 것이 위험 예방에 매우 효과적일 것”이라고 덧붙였다.
결론적으로 일본의 사례는 기술적 혁신과 자율적인 접근을 통해 안전한 산업 환경을 조성하는 데 기여하고 있으며, 이러한 발전은 글로벌 안전 관리 트렌드에서도 중요한 방향성을 제시하고 있다.
