미국의 에너지 수요가 향후 5년 간 16% 이상 성장할 것으로 예상된다. 이는 2001년부터 2024년까지 매년 평균 0.5% 성장했던 것과는 대조적이다. 이러한 변화는 기후 변화 대응과 안전한 에너지 공급을 강화하려는 노력 속에서 재생 에너지 기업들에게 더욱 어려운 환경을 초래하고 있다. 보조금 덕분에 초기 성장 과정을 거친 재생 에너지 기업들은 이제 이러한 정부 지원금이 줄어드는 가운데, 태양광, 풍력, 수소와 같은 기술에 대한 과세와 보조금 철회에 직면해 있다.
특히 인공지능과 같은 에너지 집약형 기술로 인해 전기 그리드의 수요가 증가하고 있으며, 전문가들은 재생 에너지가 단독으로는 충분하지 않지만, 더욱 넓은 공급 체계의 일환으로 필수적임을 강조하고 있다. 보조금 축소와 과세가 맞물리면서 태양광, 풍력 및 수소 에너지를 다루는 기업들은 자금 동결 속에서 기존 비즈니스 모델을 재조정하기 위해 고군분투하고 있다.
전직 뉴욕시 계획 관리자였던 GM 에너지의 아심 카푸르 최고수익책임자는 “과거에는 에너지 수요가 감소하는 추세였지만 최근 5년 동안 이 흐름이 바뀌었다”며 “유틸리티 회사들은 전례 없는 수요에 직면하고 있다”고 밝혔다.
미국의 재생 에너지 관련 보조금은 전체 에너지 보조금의 46%를 차지하고 있으며, 이는 재생 에너지가 가장 큰 점유율을 보유하고 있다는 점을 나타낸다. 그러나 천연 가스 및 석유에 대한 보조금은 2022년 기준으로 정부의 비용으로 전환되었다. 이는 과거 수익을 창출하는 산업에서 큰 손실로 변모하게 된 것이다.
프로펠 소프트웨어의 CEO인 로스 마이어코드는 “모든 기업은 보조금이 R&D 주기를 극복하는 데 필요하다는 것을 인지하고 있지만, 그들은 반드시 비용 평준화에 도달해야 한다고 믿었다”고 전한다. 이러한 경제적 요소는 심지어 텍사스에서도 마찬가지다. 텍사스의 에너지 프로필에서 풍력이 24%를 차지하여 다양한 에너지원의 가능성을 보여준다.
수소 에너지 기업 Q Hydrogen의 CEO인 휘트 어빈 주니어는 “화석 연료를 하룻밤 사이에 없앨 수는 없다”고 강조하며, 화석 연료가 향후 수십 년 동안 에너지 생태계에서 중요한 역할을 할 것이라고 전망했다. 그는 수소 연료전지가 데이터 센터에 백업 전력 또는 기본 전력을 제공할 수 있는 효과적인 방법이라고 덧붙였다.
이러한 재생 에너지 프로젝트들은 연방 정부의 인센티브를 계속해서 즐기고 있지만, 수소 에너지의 경우 이러한 보조금이 비즈니스 모델의 근본적인 요소는 아니라고 설명했다. 각 기업의 R&D 주기에 따라 인센티브 변화가 재생 에너지 생산에 미치는 영향은 실질적이며, 이는 특히 관세가 국제 관계와 공급망에 부정적인 영향을 미칠 수 있다.
최종적으로, 에너지 분야 전문가들은 민간 산업 파트너십들이 전력 그드의 미래에 큰 영향을 미칠 것을 전제하면서도, 에너지 기술이 점점 더 스마트해지고 그리드 의존도가 높아지는 환경에서의 부담이 증가하고 있음을 인식하고 있다.
