미국 할리우드의 전설적 액션 스타 척 노리스가 86세의 나이로 세상을 떠났다고 유족이 발표했다. 노리스는 사랑하는 가족의 곁에서 평화롭게 마지막 순간을 맞이했으며, 그의 별세 소식은 20일(현지시간) AFP 통신 등을 통해 보도되었다. 유족은 “세상에서 강력한 배우이자 무술가였지만, 우리에게는 헌신적인 남편이자 아버지였다”며 그를 추모하였다.
사인은 공개되지 않았으며, 노리스는 별세 전 하와이 카우아이섬에서 치료를 받아온 것으로 알려졌다. 오클라호마에서 태어난 그는 미 공군 복무 중 한국에 주둔하며 태권도와 가라데를 접하게 되었다. 이후 그는 미국으로 돌아와 가라데 선수로 활동하며 프로 대회에서 두각을 나타내기 시작한 뒤, 여러 차례 세계 가라데 챔피언 타이틀을 차지하는 동안 ‘무패 챔피언’이라는 별명을 얻었다.
특히 1972년의 영화 ‘맹룡과강’은 그의 경력에 중요한 전환점을 가져왔다. 이 영화에서 그는 브루스 리와의 전투 장면으로 강렬한 인상을 남기며 할리우드 액션 스타로서의 입지를 확고히 하였다. 그 후, 그는 ‘델타 포스’와 ‘대특명’ 시리즈 등의 히트작에 출연하며 1980년대 액션 영화의 아이콘으로 떠올랐다.
1993년부터 2001년까지 방영된 TV 시리즈 ‘워커, 텍사스 레인저’에서 주인공 코델 워커 역을 맡아 특유의 무술 액션으로 많은 사랑을 받았다. 그는 생애의 후반이 되어도 ‘피구의 제왕’, ‘익스펜더블 2’와 같은 영화에 출연하며 꾸준한 활동을 이어갔다. 이러한 경력 덕분에 그는 액션 영화 장르의 상징적 인물로 여겨지고 있다.
또한, 그의 강인한 이미지로 인해 ‘척 노리스 밈’이 온라인에서 유행하기도 했다. “척 노리스는 세균 100%를 죽인다”, “척 노리스는 불을 태울 수 있다”, “척 노리스는 메두사와 눈싸움을 해서 이겼다”는 등의 농담은 그를 전설적인 존재로 부각시키는 대표적인 예이다.
첩 노리스의 업적과 외적인 영향력은 앞으로도 많은 세대에게 기억될 것이다. 그의 전투 스타일과 철학은 여전히 많은 무술가들에게 영감을 주고 있으며, 액션 영화팬들에게 잊을 수 없는 인물로 남을 것이다.
