신유근 쇼룩파트너스 대표는 중동 지역이 여전히 발전 가능성이 높은 투자처라고 강조했다. 그는 최근 인터뷰에서 “전쟁으로 인해 단기적인 불확실성이 커지고 있지만, 중동은 여전히 엄청난 기회를 제공하는 지역”이라고 말했다. 신 대표가 이끌고 있는 쇼룩파트너스는 중동 최대의 벤처캐피털로, 아부다비 국부펀드 무바달라 출신의 신 대표가 2017년에 공동 설립한 기업이다. 현재 이들의 운용자산은 1조 원을 초과하는 규모다.
쇼룩파트너스는 중동뿐만 아니라 한국, 파키스탄, 북아프리카 등지의 90여 개 기업에 투자하며, 초기 단계의 벤처 캐피털 외에도 프리IPO, 사모 크레딧, 바이아웃, 부동산 및 인프라 등 다양한 투자 전략을 구사하고 있다. 신 대표는 “현재 많은 국내 자본이 중동 자본을 유치하는 데만 집중하고 있는데, 이는 충분한 폭을 제공하지 않는다”며 한국 기업들이 중동 시장 진출에 보다 적극적으로 나서야 한다고 밝혔다.
그는 올해와 내년에 한국 기업에 각각 300억에서 400억 원 규모의 투자를 목표로 하고 있다고 덧붙였다. 특히 인공지능(AI), 그중에서도 기업 맞춤형(B2B) 기술 및 서비스 부문에 주목하고 있다고 강조했다. 신 대표는 “한국은 AI, 식음료, 엔터테인먼트 등 다양한 산업에서 세계 최고 수준의 기술력과 인재를 보유하고 있으며, 이러한 인재들을 국제적으로 확장할 수 있다면, 한국은 바라던 세계적인 지위를 10년 이상 유지할 수 있을 것”이라고 말했다.
쇼룩파트너스는 국내에 투자한 8개 기업의 중동 진출을 적극적으로 지원하고 있으며, 그 중 한 예로 콘텐츠 기업 ‘유지니어스’는 현재 중동 시장에서 대부분의 매출을 올리며 화장품 출시도 준비 중이다. 신 대표는 “중동 지역은 달러에 페그(고정)되어 있어 현재 강달러 시대에 매우 긍정적인 효과를 받고 있으며, 구매력이 높고 한류 열풍이 강해 한국 기업에게 동남아시아보다 매력적인 시장”이라고 이 지역의 사업 환경을 설명했다.
이 외에도 쇼룩파트너스는 무바달라를 포함해 두바이와 사우디아라비아 등 전 세계 국부펀드 15곳으로부터 자금을 모집했으며, 여러 해외 패밀리오피스와 기관 자금도 확보하고 있다. 신 대표는 그 성공의 비결로 ‘진정성’을 꼽았다. 그는 “어느 특정 지역이 일시적으로 좋을 때 그것을 이용해 빠져나가는 것이 아니라, 지속적으로 꾸준히 투자해온 것이 큰 기초가 되었다”고 강조했다.
따라서 중동 시장은 현재 불확실성 속에서도 지속 가능한 성장 가능성을 내포하고 있으며, 한국 기업들에게는 이를 소비와 투자로 전환할 수 있는 각종 기회를 제공하고 있다. 이는 앞으로의 글로벌 경제 흐름 속에서도 중요한 역할을 할 것으로 기대된다.
