최근 미국과 이스라엘의 이란 공습 이후 중동 지역의 긴장이 높아지면서 일본 관광 산업이 심각한 타격을 받고 있는 것으로 나타났다. 특히 독일과 이탈리아 등 유럽 국가에서 일본을 방문할 예정이던 관광객들의 예약 취소가 이어지고 있다. 기후현 다카야마시에 위치한 ‘히다다카야마 여관호텔 협동조합’에 따르면, 지난 5일까지 확인된 취소 건수는 총 59건이며, 이로 인해 360명 이상의 관광객 예약이 취소된 것으로 보인다.
이러한 상황은 중동 지역을 경유해 일본으로 향하는 항공 노선 구조와 관련이 깊다. 지난 2022년 러시아의 우크라이나 침공 이후, 서유럽 및 미국의 항공기가 러시아 영공을 통과할 수 없게 되면서 일본을 방문하고자 하는 유럽 관광객들은 주로 중동 국가의 공항에서 환승하는 경로를 이용해 왔다. 그러나 최근 중동 지역의 불안정성이 고조됨에 따라 환승 경로에 대한 불안감이 커지고, 이로 인해 추가적인 예약 취소가 발생하고 있다.
조합 관계자는 이러한 전쟁 상황이 지속될 경우, 오는 봄철 관광 성수기까지 지역 관광업에 큰 피해를 줄 수 있다고 우려하고 있다. 특히 일본 관광업계는 전통적으로 중국인 관광객에게 의존해 왔으나, 최근 중국 정부가 일본 여행 자제를 권고한 이후 중국인 관광객 수가 급감하고 있는 상황이다. 지난해 12월부터 중국인 방문객 수는 전년 대비 45% 감소했으며, 올해 1월에는 감소 폭이 60%에 이르렀다.
관광업계 전문가들은 중동 지역의 긴장 상황이 일본 관광에 미치는 부정적인 영향을 우려하고 있다. 특히 대체 수요로 기대되던 장기 체류형 유럽 관광객이 줄어들 경우, 일본 관광업 전반에 심각한 위축이 올 것으로 예상되고 있다. 일본 관광 경영자들은 이러한 상황에서 일본을 찾는 외국 관광객 수를 늘리기 위한 다양한 대책을 강구해야 할 시점에 놓여 있다.
결국, 일본 관광업계는 중동 정세와 여타 외부 요인으로 인해 더욱 복잡하고 어려운 상황에 직면해 있으며, 이는 일본 경제 전반에도 부정적인 영향을 미칠 수 있는 요소가 될 것으로 보인다. 따라서 정부와 관련 기관들은 지속적인 모니터링과 적극적인 대책 마련이 필요하다.
