최근 젊은 미국인들이 경제에 대한 신뢰를 잃어가고 있으며, 이는 소셜 미디어를 통해 드러나고 있다. 이들은 일상생활에서 관찰되는 다양한 문화적 및 사회적 경향을 곧 다가오는 경제 불황의 신호로 해석하고 있다. 이와 같은 관찰은 웃음을 주기 위한 것이지만, 실제로는 경제에 대한 불안을 반영하고 있다.
경제학자들에 따르면, 경기 침체의 징후에는 소비자 지출 감소와 실업률 상승이 포함된다. 반면, 인터넷에 익숙한 젊은 세대는 가짜 속눈썹의 품질 저하, 온라인 대학 상업 광고 증가 등을 저조한 경제 상태의 예로 받아들이고 있다. 마이애미를 기반으로 한 인플루언서인 시드니 브램스는 중고 의류 플랫폼인 Depop에서 가격 하락을 느끼고 큰 불안을 느꼈다고 전했다.
경제 전반의 불안감은 최근 주식 시장 하락과 부진한 경제 지표로 인해 더욱 부각되고 있으며, 젊은 성인들 사이에 깊은 경제적 불만을 제기하고 있다. 오늘날의 젊은 성인들은 대공황을 경험하며 성장했고, 코로나19 팬데믹으로 인해 전통적인 업무 방식과 글로벌 공급망의 혼란을 겪었다. 이들은 백색 직업 시장의 둔화와 도널드 트럼프 전 대통령의 불확실한 관세 정책으로 인해 불안감을 느끼고 있다.
그들은 자신들이 공유하는 경기 침체의 지표를 농담처럼 이야기하지만, 미국 경제의 미래가 웃음거리로 여겨지지 않는다는 점을 강조한다. 디지털 문화 전문가인 제임스 코헨은 “이런 조크는 일종의 대처 메커니즘”이라며, 젊은 세대가 다른 사람들과의 연결감을 느끼도록 도와주는 역할을 한다고 설명했다.
이러한 현상은 티크톡, 인스타그램과 같은 주요 소셜 미디어 플랫폼에서 관찰된다. 어떤 사용자는 레이디 가가의 새 앨범 발매나 HBO의 “화이트 로터스” 시즌 품질을 경기 침체의 전조로 간주하기도 하고, 어떤 이들은 하모니카 배우기 또는 갈색 의류 착용 같은 사회적 트렌드를 경제적 침체의 징후로 삼고 있다.
최근에는 DoorDash가 Klarna와 협력하여 음식 배달을 신용으로 결제할 수 있게 한 사실이 알려지며, 이러한 상황을 반영하는 다양한 농담이 인터넷에서 확대되고 있다. 특히, TikTok 사용자들은 예산 친화적인 대안을 공유하며 다가오는 경제적 어려움에 대비하고 있다.
소비자 신뢰도와 관련된 데이터는 이 현상이 젊은 세대의 경제적 불만을 반영하고 있음을 보여준다. 2024년 초 18세에서 34세 사이의 소비자 심리 지수가 역사적으로 높은 수치를 기록했으나, 최근 6% 이상 하락했다. 이는 대조적인 다른 연령대에 비해 더욱 뚜렷한 경향이다. 또 다른 전문가인 조안 후는 “젊은 세대가 많은 아메리칸 드림 요소들이 어려워지고 있다고 느끼고 있다”고 지적했다.
젊은 세대는 자산이 적고 경제적 불안정 속에서 특히 더 큰 고통을 겪고 있으며, 경기 침체의 가능성에 대한 우려가 커지고 있다. 최근 독일 은행의 조사에 따르면, 평균적으로 43%의 확률로 향후 12개월 이내에 경제가 침체에 빠질 가능성이 있다고 응답하고 있다.
이와 같은 경향은 소셜 미디어에서 농담으로 시작되었지만, 실질적인 경제적 불안감을 반영하고 있다. 젊은 세대는 저마다의 방식으로 불확실한 시대를 살아가려 하고 있으며, 그들의 온라인 커뮤니티에서 공유되는 유머는 자신들의 고통을 나누는 한 방법으로 자리 잡았다.
