최근 조사에 따르면, 우리나라 중고령자의 과반수가 정년 연장을 찬성하는 것으로 나타났다. 이들이 바라는 정년의 평균 연령은 66.3세로, 현재의 법정 정량인 60세 이상을 훌쩍 넘는 수치다. 국정연금연구원이 실시한 국민노후보장패널조사의 부가조사에 따르면, 전국 50세 이상 가구원과 배우자 총 8,394명을 대상으로 진행된 설문조사에서는 66.0%가 정년 연장에 찬성하였고, 반대하는 이들은 34.0%였다.
조사 결과는 성별, 연령대, 경제활동 상태, 교육 수준 및 거주 지역별로 살펴볼 수 있었다. 성별로는 남성이 66.2%, 여성이 65.9%가 정년 상향에 찬성했다고 보고되었다. 연령대별로는 50대 초중반(50~54세)에서는 64.8%, 55~59세는 64.0%, 60~64세는 65.7%로, 65세 이상의 경우 69.9% 이상이 정년 연장을 희망했다. 특히, 70대에 이르는 고령층은 70.4%로, 정년 연장이 절실하다는 의견을 보였다.
이 조사는 이번에 처음 시행된 것이 아니라, 국민연금연구원이 2005년부터 매년 실시해 온 ‘국민노후보장패널조사’의 일환으로 이루어진 것으로, 경제활동 참여, 소득, 소비, 자산 관리 등 다양한 사항을 포괄하고 있다. 특히, 비취업자의 정년 연장 찬성 비율은 67.7%로, 취업자(64.8%)보다 높게 나타났다. 이는 생계와 직결된 문제로 느끼는 비취업자의 심리를 반영하는 것으로 보인다.
또한, 교육 수준에 따른 정년 연장 찬성도 흥미롭게 나타났다. 무학은 61.4%로 상대적으로 낮은 찬성률을 보였으며, 초등학교 졸업(66.1%), 중학교 졸업(65.4%), 고등학교 졸업(66.4%), 대졸 이상(66.3%)까지 상위 교육 수준에 올라갈수록 찬성 비율은 비슷하거나 오히려 증가하는 경향을 보였다.
거주 지역별로는 서울에 사는 중고령자들의 정년 연장 필요성이 69.1%로, 광역시(67.9%)나 도(64.1%)에 비해 상대적으로 높았다. 이러한 결과는 경제와 생활 수준이 밀접한 관계가 있음을 시사한다.
마지막으로 65세 이상의 고령자를 대상으로 한 노인 일자리 사업에 대한 인지도 조사에서는 80.6%가 해당 사업에 대해 들어본 적이 있다고 응답했다. 그러나 잘 모른다는 비율도 52.0%에 달해, 정보의 부족함이 드러났으며, 사업에 신청 경험이 있는 고령자 중 75.5%가 계속 참여할 의향이 있다고 밝혔다.
이러한 결과를 종합해 볼 때, 정년 연장이 중고령층의 삶의 질을 높이는 방식으로 작용할 것이라는 점에서, 정부와 관련 기관들은 그들의 목소리에 귀 기울여야 할 시점이다. 경제활동을 통한 소득 확보는 물론, 사회 참여를 통해 삶의 의미를 찾는 것이 이들 중고령자에게는 더욱 중요해졌기 때문이다.
