미국프로골프(PGA) 투어의 제네시스 인비테이셔널에서 제이콥 브리지먼(미국)이 생애 첫 우승을 차지하며 골프계에 또 하나의 기대주가 탄생했다. 이번 대회는 2024년 프로 전향 이후 66번째 대회에서 이루어진 것으로, 브리지먼은 로리 매킬로이(북아일랜드)와 커트 기타야마(미국)를 1타 차로 제치고 업적을 달성했다. 우승 상금은 400만 달러(약 58억 원)로, 그는 이번 트로피를 손에 쥐기까지 오랜 기다림의 시간을 겪었다.
브리지먼은 현재 26세로, 대학 시절에도 뛰어난 성적을 거둔 재원이다. 그의 고향은 미국 사우스캐롤라이나주이며, 클렘슨대학교에 재학 중일 때 4승을 기록했고, 마지막 시즌에는 NCAA 디비전1 ACC 토너먼트에서 정상에 오르며 이름을 알렸다. 대학 랭킹 2위에 올라콘페리 투어로 직행할 수 있었으며, 2023년 콘페리 투어 포인트 순위 14위에 올라 이듬해 PGA 투어로 승급됐다.
지난 시즌에는 4차례 톱 5와 5차례 톱 10에 진입하며 존재감을 부각시켰고, 코그니전트 클래식에서 공동 2위, 발스파 챔피언십에서 3위를 기록하며 우승 경쟁에 나섰다. 올해는 개막전 소니 오픈에서 공동 4위를 시작으로, AT&T 페블비치 프로암에서도 공동 8위를 기록하며 일관성을 유지했다. 이러한 성과는 브리지먼의 지속적인 발전과 노력의 결과로 평가된다.
특히 그의 퍼팅 실력은 두드러진다. 2024년 그는 퍼팅 이득 타수에서 7위를 기록했고, 지난해에는 21위였다. 대회를 앞두고 어프로치와 퍼팅 훈련에 집중한 결과, 그는 나흘 동안 그린 주변 핀 위치에서 어프로치로 얻은 이득 타수에서 1위(5.985타)와 퍼팅 이득에서 1위(7.307타)를 기록하며 우승의 동력을 마련했다. 첫 시그니처 대회 우승을 통해 페덱스컵 포인트 1위로 올라서며, 세계 랭킹에서도 20위로 급상승했다.
브리지먼의 이 모든 성과는 그의 치밀한 훈련과 전략적인 경기를 보여줍니다. 앞으로의 그의 행보가 기대되는 가운데, 골프 팬들과 전문가들은 그가 계속해서 좋은 성적을 낼 것으로 예상하고 있다. 많은 이들이 그를 주목하며 향후 더 큰 무대에서도 빛날 가능성에 대해 기대감을 나타내고 있다.
