암 분자진단 전문 기업인 젠큐릭스는 2026년 미국에서 열리는 AACR(미국암연구학회)에서 소세포폐암(SCLC)에 대한 액체생검 연구 결과를 발표한다고 7일 밝혔다. AACR은 세계에서 가장 권위 있는 암 연구 학회 중 하나로, 이번 행사는 17일부터 22일까지 샌디에이고에서 개최된다.
이번 연구는 디지털 PCR 기술을 활용하여 소세포폐암의 분자 아형을 비침습적으로 분석한 혁신적인 성과이다. 최근 소세포폐암의 치료 패러다임은 환자를 분자 수준에서 세분화하는 방향으로 변화하고 있으며, 이 기술은 정밀 의료의 발전에 중요한 역할을 할 것으로 기대된다. 현재 학계에서는 소세포폐암을 ASCL1, NEUROD1, POU2F3 등 유전자 발현 양상에 따라 아형으로 분류하고, 이를 통해 최적의 정밀 의료를 제공하기 위한 연구가 진행되고 있다.
하지만 소세포폐암 환자의 대부분은 수술보다 항암화학요법을 먼저 시행하여 조직을 확보하기가 어려운 상황이다. 이로 인해 기존의 임상 적용에는 한계가 있었고, 이러한 문제를 해결하기 위한 액체생검 진단 기술의 필요성이 커지고 있다. 젠큐릭스의 새로운 기술은 혈액 내 특정 DNA 메틸화 바이오마커를 디지털 PCR로 분석하여 소세포폐암의 아형을 식별하는 방식을 채택하고 있다.
이 연구의 책임자인 보라매병원 김진수 교수는 소세포폐암이 매우 공격적인 신경내분비 종양으로 예후가 좋지 않고 치료 옵션이 제한적이라는 점을 강조하였다. 그는 “최근 소세포폐암 치료제로서 신약 개발이 활발히 이루어지고 있는 만큼, 환자의 개인별 분자 수준의 특성을 구분하여 최적의 치료제를 처방하는 맞춤형 치료가 향후 소세포암 항암 치료에서 핵심 과제가 될 것”이라고 밝혔다.
젠큐릭스의 한진일 이사는 “분자 아형에 따른 맞춤형 치료는 전 세계적으로 활발히 연구되고 있는 도전적인 분야”라며, “이번 연구를 통해 우리의 디지털 PCR 분석 기술이 정밀 의료의 필수 진단 플랫폼으로서 우수성을 입증했다”고 말했다.
젠큐릭스는 이번 AACR 발표를 기점으로 액체생검 기반의 암 진단 포트폴리오를 더욱 강화할 계획이다. 이 새로운 기술은 신약 개발 과정에서 환자 선별 및 치료 반응 모니터링 등 다양한 분야에 활용될 전망이다. 이러한 연구 결과는 최첨단 생명과학 기술을 바탕으로 암 치료의 미래를 밝혀줄 중요한 이정표가 될 것이다.
