국내 조선업계가 외국인 근로자 유치에 적극 나서고 있다. 특히 숙련 노동력 확보가 절실한 상황으로, 울산 지역 조선업체에서만 약 5000명의 외국인 근로자가 근무 중이다. 이들 가운데 E-7 비자를 보유한 숙련 직원은 약 2500명에 달한다. 조선업체들은 최근의 트럼프 행정부에 따른 발주 증가 기대감 속에서 외국인 노동자를 확보하는 데 사활을 걸고 있다.
정부는 이에 대응하기 위해 울산광역시와 함께 현지에서 외국인 근로자를 직접 양성하는 시범사업을 개시한다고 13일 발표했다. 이 시범사업은 우즈베키스탄 출신 근로자들을 대상으로 하며, 해당 근로자들은 현지에서 조선업 맞춤형 훈련을 받은 후 울산의 중소형 조선소에 배정될 예정이다.
이번 사업은 외국인력의 수요자인 지방자치단체와 지역 기업이 협력하여 근로자들의 고국에서 직접 직업 훈련을 실시한다는 점에서 새로운 협력 모델로 주목받고 있다. 고용노동부는 이 시범사업의 실현을 통해 숙련된 외국인력 도입을 더욱 활성화할 계획이다.
훈련은 보온, 사상, 발판, 도장, 전기 등 총 5개 분야에서 진행되며, 올해 최초로 약 280명이 훈련을 받을 예정이다. 훈련이 완료된 근로자들은 오는 7월부터 12월 사이에 울산으로 입국할 계획이다. 훈련 비용은 울산시가 전액 지원하며, 우즈베키스탄 정부도 송출 절차를 신속히 진행하기 위해 협조할 예정이다.
조선업계 관계자들은 이러한 변화가 채용 과정에 큰 도움이 될 것으로 기대하고 있다. 한 관계자는 “앞으로는 직접 외국을 방문해 인력을 구하지 않아도 된다”며, “교육과 검증을 거친 숙련 인력이 바로 작업에 투입될 수 있어 회사의 생산성 향상에 기여할 것”이라는 의견을 밝혔다.
고용노동부는 이 시범사업의 성과를 분석한 후, 현지에서 실시할 수 있는 다양한 맞춤형 외국인력 양성 과정을 확대할 방침을 세우고 있다. 기존의 송출국 중심 훈련 또한 증가할 예정으로, 필요한 제조업종을 중심으로 점진적으로 확대할 계획이다. 올해 상반기 우선적으로 뿌리기업을 대상으로 시범 실시하는 등 조선업계의 인력 문제 해결을 위해 다양한 방안을 모색할 예정이다.
