미국 조지아주에 위치한 SK온의 배터리 제조 공장에서 직원의 37%, 즉 968명이 해고된다. 이는 전체 직원 2566명 중 약 1/3에 해당하는 수치로, SK온의 미국 법인 SK배터리아메리카가 발표한 내용이다. 해고는 전기차(EV) 판매의 둔화와 함께 급변하는 시장 환경이 원인으로 지적되며, 회사는 이러한 결정이 불가피한 구조조정의 일환이라고 강조했다.
이번 정리해고는 최근 전기차 시장에서 나타나는 수요 감소와 기업들의 전략 변화로 인해 이루어졌다. 특히, 포드의 전기 픽업트럭 ‘F-150 라이트닝’의 생산 취소 등의 결정이 SK온의 수익성에 영향을 미쳤다고 보도됐다. SK배터리아메리카는 이메일 성명을 통해 “현재의 시장 상황에 맞춰 영업 활동을 조정하기 위한 결정이었다”며 “조지아주에 대한 우리 약속 이행과 첨단 배터리 제조를 위한 강력한 미국 공급망 구축에 여전히 전념할 것”이라고 밝혔다.
이 공장은 독일의 폭스바겐과 한국의 현대자동차와 같은 주요 완성차 업체에 전기차 배터리를 공급해왔다. 하지만 최근 전기차 시장의 불확실성이 커짐에 따라 SK온의 이익 구조에 부정적인 영향을 미치고 있다. 포드가 미국 정부의 전기차 구매 세액 공제를 폐지하면서 하이브리드 및 내연기관 차량 생산에 집중하기로 하면서, SK온 또한 이에 따른 수익성 감소를 경험하고 있는 것으로 보인다.
이와 함께, SK이노베이션은 조지아주에 두 번째 배터리 공장을 건설 중이며, 현대자동차에 배터리를 공급할 예정이다. 이 공장은 올해 상반기부터 생산을 시작할 계획이며, 과거 포드와의 합작 투자로 운영된 테네시주 또 다른 공장은 2028년에 가동될 예정이다. 이러한 움직임은 SK온이 비록 현재 직원 감축이라는 어려운 상황에 처해 있지만, 향후 전기차 배터리 제조 분야에서의 경쟁력 유지를 위한 노력으로 해석된다.
이와 같은 구조조정은 전기차 시장 내 변화가 가져온 불가피한 선택일 수 있으며, 앞으로도 전기차 산업이 겪는 시장 변화와 기업의 대응 방식에 대한 관심이 집중될 것으로 예상된다.
