최근 중국의 젊은 세대 사이에서 ‘시티 워크(City work)’라는 새로운 데이트 문화가 확산되고 있다. 이는 연인들이 퇴근 후나 주말에 함께 음식 배달 아르바이트를 하며 데이트를 즐기는 방식으로, 고물가 시대에 경제적 부담을 덜고, 동시에 부수입을 올릴 수 있는 실용적인 방법으로 자리잡고 있다.
‘시티 워크’는 단순한 배달 아르바이트 이상의 의미를 지닌다. 예를 들어, 한 명이 스쿠터를 운전하고 다른 한 명이 음식을 수령 및 전달하는 형태로 진행된다. 이 과정은 고된 노동으로 간주되지 않고, 도심을 함께 누비며 나누는 대화와 웃음이 연인 간의 유대감 강화에도 큰 도움이 된다고 한다. 실제로 배달 디테일을 즐기는 커플들은 도시 곳곳을 탐험하며 새로운 경험을 찾고 있다.
중국 허난성 출신의 리모씨는 지난해부터 배달 데이트를 시작하였다. 매일 저녁 2시간가량 일을 하며 40위안(약 8,700원)을 벌고 있다고 언급했다. 리씨는 “전혀 힘들지 않고 오히려 즐겁다”며 그들 수익을 여행 비용으로 활용하고 있음을 밝혔다. 이러한 배달 데이트는 단순한 재미를 넘어 하나의 ‘콘텐츠’로 받아들여지고 있는 상황이다. 쓰촨성의 리즈씨는 배달을 ‘게임’처럼 즐기며 목적지에 도달하는 과정을 느끼며 성취감을 발견했다고 밝혔다.
이러한 트렌드는 현재 중국의 경제 상황과 밀접한 연관이 있다. 최근의 여러 기사들은 임금 정체 및 청년 실업 문제로 인해 학생과 젊은 직장인들이 실속형 소비를 우선시하는 방향으로 패턴이 변화한다고 보도하고 있다. 과거에는 명품이나 최신 기기를 선호했던 중국 소비자들 역시 경제적 불확실성이 커지면서 실질적인 이익을 중시하게 되었다. 상하이의 중고서점 고객은 “경제적 압박으로 인해 모두 더 저렴한 물건을 찾고 있다”고 전했다.
이런 상황은 중국만의 문제가 아니다. 한국에서도 고물가로 인한 생활비 부담과 더불어 부업을 시작하는 직장인들이 증가하고 있다. 중소기업 임금근로자 중 부업을 하는 비율이 증가하고 있으며, 이들은 다양한 형태의 일을 통해 추가 수입을 확보하고 있다. 설문 조사에 따르면 부업의 주된 이유는 추가 수입 확보(82.5%)로, 본업에서의 자아 실현 및 시간적 여유는 훨씬 뒤에 위치하고 있다.
결국 ‘시티 워크’와 같은 새로운 데이트 문화는 경제적 압박을 이겨내고 싶은 젊은 세대의 창의성에서 비롯된 현상으로 분석된다. 실속과 낭만을 동시에 추구하는 이들은 앞으로도 더욱 다양하고 색다른 방법으로 사랑을 키워갈 것으로 보인다.
