이란이 미국과의 휴전 협상에 나선 배경은 중국의 보증 약속이 작용했다는 분석이 나오고 있다. 중국은 이란 지도부의 안전을 보장하겠다고 약속함으로써, 중동 지역에서의 영향력을 강화하고 있는 모습이다. 이는 중국이 기존의 비개입 원칙을 깨고 적극적으로 개입하는 첫 사례로 해석된다.
블룸버그통신은 이란 외교부 특사 압돌레자 라흐마니 파즐리가 언급한 바에 따르면, 이란은 중국과 러시아와 같은 ‘강대국’들이 미국의 군사적 도발을 막아주는 데 기여해줄 것을 바란다고 밝혔다. 이러한 요청은 이란이 많은 국가들과의 협력을 통해 평화적인 해결책을 모색하고 있다는 것을 나타낸다.
하지만 중국 전문가들은 실제로 중국이 이란의 안보를 보장할 가능성은 낮다고 지적하고 있다. 카네기 국제평화재단의 자오퉁 연구원은 중국이 이란에 대해 명확한 안보 보장을 할 경우, 미국과의 군사적 충돌 가능성을 감수해야 하기 때문에 이러한 결정을 내리기는 힘들 것이라고 분석했다. 저우보 칭화대 연구원 역시 중재국으로서의 중국의 역할이 국제적 감시와 감독 메커니즘에 맞춰져 있는 것이라고 덧붙였다.
그렇다면 중국이 이란에 대한 경제적 지원이나 군사적 재건 프로젝트를 통해 대신에 도움을 줄 가능성에 대한 논의가 이어지고 있다. 최근 이란 국영 해운사 소속 선박들이 중국의 화학물질 저장 항구에서 화물을 실어 이란으로 향하는 모습을 미 워싱턴포스트가 보도했다. 이는 향후 이란과 중국 간의 교류가 더욱 활성화될 것이라는 관측을 뒷받침한다.
또한, 이란은 중국과의 관계를 더욱 돈독히 하려는 노력의 일환으로, 선박 통행료를 위안화나 가상 자산으로 수취할 방안을 검토하는 것으로 알려졌다. 이는 양국이 미국 달러 중심의 금융 체계에 도전하는 모습으로 해석되고 있으며, 최근 아랍권 매체는 이를 주목하고 있다.
우여곡절 끝에 이루어진 이란-중국 간의 협력은 미국과의 관계에서도 새로운 자동차 역할을 할 가능성을 내포하고 있다. 오는 5월에는 트럼프 대통령이 공식적으로 중국을 방문할 계획이 있다. 이번 거래는 중국이 이란, 중동 국가들과 미국 정부 모두와의 원활한 관계를 유지하는 능력을 보여주고 있다. 블룸버그통신은 이번 중국의 개입을 기존의 비개입 원칙에서 벗어난 변화로 평가하고 있다. 이러한 상황은 미국의 외교 정책에도 큰 영향을 미칠 것으로 예상된다.
