한국 정부가 2023년 9월 29일 중국 단체 관광객을 대상으로 한시적인 무비자 정책을 시행함에 따라, 많은 기대와 관심이 쏠리고 있다. 이 조치는 한국의 관광 산업 회복을 목적으로 하고 있으며, 중국 언론은 이를 경제적 측면을 넘어 한·중 간의 정치적 신뢰와 민간 교류 증진을 위한 전략적 조치로 평가하고 있다. 관영 매체 환구시보는 사설을 통해 이번 정책의 의의를 강조하며, 한국 관광업계가 지난해부터 감소세에 놓인 경제 성장률을 회복할 기회라고 언급했다.
특히 환구시보는 올해 상반기 한국을 방문한 외국인 관광객 중 중국인이 28.6%를 차지했다고 밝히며, 중국인 관광객에 대한 수요가 크다는 점을 지적했다. 한국의 무비자 정책은 주요 선진국 중 최초로 시행된 것으로, 상징적인 의미에서 한·중 양국의 우호 관계를 증진시키는 기틀이 될 것이라는 전망이 나온다. 이 매체는 또한, 한국이 중국인 단체 관광객을 맞이하기 위해 서비스 품질을 개선하고 안전 문제에 대한 변화를 이끌어야 한다고 강조하였다.
한편, 글로벌타임스 역시 이번 무비자 정책이 인적 교류와 정치적 신뢰를 강화하는 중요한 수단이 될 것이라고 지적하며, 양국 간의 협력 확대의 초기 단계라고 분석하였다. 이 매체는 무비자 제도가 단순한 경제적 판단이 아닌, 두 국가 간의 외교적 신뢰를 바탕으로 한 전략적 접근으로서, 지역 통합과 상호 협력을 증진시키려는 목적이 있다고 덧붙였다.
이에 따라, 한국 정부는 관광 서비스의 질을 높이고 중국 관광객의 안전을 보장하는 조치를 마련해야 하며, 한국 사회 내부에서 반중 시위와 같은 저항 요소를 잘 관리해야 한다고 환구시보는 강조하였다. 이재명 정부는 이러한 문제를 해결하기 위해 필요한 조처를 이미 밝힌 바 있으며, 중국 관광객들에게 안전한 환경을 제공함으로써 양국 관계 개선에 기여할 것으로 기대된다.
결국, 이번 무비자 입국 정책은 단순한 관광 편의성을 넘어, 경제 협력, 정치적 신뢰 구축 및 문화 교류를 통한 포괄적인 협력 모델로 자리 잡을 가능성이 크다. 한국과 중국의 관계가 더욱 발전하기 위해서는 상호 신뢰를 바탕으로 한 지속 가능한 정책이 필수적임을 여러 매체가 함께 주장하고 있다.
