중국 허난성 푸양시에 위치한 한 사설 동물원이 이미 사망한 새끼 시베리아호랑이 ‘누안누안’의 과거 영상을 실시간으로 송출하며 온라인 후원금을 모집한 사실이 드러났다. 이 사건은 동물원 운영에 대한 심각한 논란을 불러일으키고 있으며, 당국은 즉각 동물원 운영 중단 및 책임자에 대한 행정 조치를 취했다.
사육사 장리나는 라이브 방송을 통해 누안누안이 여전히 살아 있는 것처럼 많은 관람객에게 연출해 기부를 유도했다. 사실 누안누안은 디스템퍼라는 고양이과 전염병으로 이미 사망한 상태였지만, 동물원 측은 이를 대중에 알리지 않고, 대신 반복적으로 과거 영상을 송출하거나 다른 호랑이를 사용하여 사기적인 방식을 채택했다. 이는 많은 시청자들에게 심각한 실망감과 분노를 불러일으켰다.
이 동물원은 성인 기준 입장료 20위안, 어린이 10위안으로 운영되고 있었지만, 대다수 수익은 온라인 후원금에 의존하고 있었다. 장 사육사는 자신의 소셜 미디어 계정에서 약 270만 명의 팔로워를 보유하고 있었으며, 방송 중에는 관람객에게 25위안을 후원하면 닭 한 마리를 구매해 호랑이에게 먹일 수 있다고 안내했다. 사육사는 하루 호랑이에 대한 관리 비용이 한 마리당 약 200위안이 소모된다고 설명하며 자금을 요청했다.
그러나 논란이 커지자 장 사육사는 “누안누안의 사망 사실을 알리지 않은 것은 시청자들을 속이려는 의도가 아니라 슬픔을 줄여주기 위한 선택이었다”며 해명했다. 또한, 동물원장의 제안으로 다른 새끼 호랑이에게 똑같은 이름을 부여했다고 주장하고, 주요 후원자에게는 사망 사실을 미리 알렸다고 덧붙였다. 그러나 숨겨진 사실에 대해 사과의 뜻을 표명하기도 했다.
당국의 조사 결과, 동물원 측은 라이브 방송을 통한 기부금 모집이 실제 호랑이의 상태와 일치하지 않음을 인정했다. 이후 동물원은 운영 중단과 관리 및 정화 프로그램 참여 명령을 받았으며, 앞으로는 치료 과정과 후원금 사용 내역을 투명하게 공개하겠다고 밝혔다.
이번 사건은 동물 보호 문제와 더불어 사설 동물원이 기부금을 모집하는 방식에 대한 중요한 질문을 제기하고 있다. 동물원 측의 무책임한 행위로 인해 피해를 입은 관람객과 동물들에 대한 진지한 반성이 필요하다. 앞으로 정부와 사회가 동물원의 운영 및 후원금 모집에 대한 보다 철저한 감시가 이루어져야 할 것으로 보인다.
