중국이 최근 ‘로봇 늑대’라는 차세대 군사 로봇을 동원한 시가전 훈련을 실시해 주목받고 있다. 이 로봇은 미사일과 유탄 발사기 등 다양한 무장을 장착하고 있으며, 군인의 보조 역할을 수행할 수 있는 능력을 갖추고 있다. 중국 중앙 방송인 CCTV에 따르면, 이 로봇 시스템은 중국병기장비그룹(CSGC) 산하의 자동화연구소에서 개발되었으며, 인공지능(AI) 기능과 군집 시스템을 포함해 첨단 전투 수행 능력까지 자랑한다.
‘로봇 늑대’는 늑대의 형태를 닮았으며, 다양한 임무에 따라 정찰, 공격, 지원형으로 분류된다. 이 로봇은 초소형 미사일과 유탄 발사기를 탑재할 수 있으며, 불규칙한 지형에서도 최고 시속 15킬로미터로 기동할 수 있도록 안정성과 기동성이 강화됐다. 또한, 12자유도 관절 구조로 되어 있어 유연하게 보행할 수 있으며, 최대 25킬로그램의 하중을 실으면서도 30센티미터 높이의 장애물을 넘는 기능을 갖추고 있다.
이처럼 로봇 늑대는 폐허, 해안선, 사막, 산악 지형 등 다양한 환경에서 작전을 수행할 수 있으며, 그들 각각은 센서 데이터를 공유해 자율 협력 및 공동 판단, 동기화된 행동이 가능해 군집작전을 수행할 수 있는 능력을 보유하고 있다. 이러한 기능들은 로봇이 시가전에서 직접 병력을 대신하여 복잡한 작전 환경에 신속하게 대응할 수 있도록 돕는다.
병력 투입 시 높은 위험성을 지닌 시가전에서, 로봇 시스템이 먼저 전투에 나선다면 정찰이나 적의 사격 유도, 공격 임무 등을 수행할 수 있다. 군사 전문가 장쥔스는 이러한 로봇 시스템의 도입이 시급한 이유에 대해, 은폐된 사격 지점이나 폭발물, 협소한 공간 등으로 인해 사람의 직접 투입이 위험하다고 언급했다. 따라서 로봇 늑대가 이러한 복잡한 전투 환경을 효과적으로 처리할 수 있을 것으로 기대하고 있다.
지난해 9월, 이 로봇은 중국 열병식에서 드론 및 무인 헬기와 함께 일반에 공개되었으며, 이후 11월에는 대만해협의 ‘인민해방군 동부전구 육군’ 내 지상 전투 훈련에 투입되는 장면이 보도되었다. 이러한 훈련은 중국의 첨단 무기 시스템이 전투에서 얼마나 유용할지를 입증하기 위한 노력으로 보인다.
중국의 ‘로봇 늑대’와 같은 무기 시스템 개발은 불과 불확실한 미래의 전장에서 군사 경쟁력을 강화하기 위한 전략으로 평가받고 있으며, 앞으로의 군사 작전에서 중요한 역할을 할 것으로 기대된다.
