중국 비만치료제 시장에서 가격 경쟁이 후끈하게 달아오르고 있다. 노보노디스크의 혁신적인 GLP-1 계열 치료제인 위고비의 가격이 급감하면서, 다른 업체들도 이에 대응해 가격을 인하하고 있어 시장 점유율을 차지하기 위한 치열한 경쟁이 이어지고 있다. 위고비는 현재 주 1회 고용량 주사의 평균 가격을 1900위안(약 40만원)에서 900위안대(약 20만원)로 줄였으며, 일라이릴리의 마운자로는 2.4mL 기준 1개월분 가격이 약 500위안(약 10만원)으로, 기존 가격 대비 80% 이상 인하된 상황이다.
이번 가격 인하는 오는 3월 위고비의 특허가 만료될 예정인 가운데 중국 시장에서 경쟁력을 유지하기 위한 각 기업의 주요 전략으로 보인다. 현재 60개 이상의 GLP-1 후보 물질이 후기 임상시험을 진행하고 있어 시장의 경쟁이 더욱 심화될 전망이다. 특히, 중국의 신약 개발업체인 이노벤트 바이오로직스는 자사의 비만치료제 마즈두티드 가격을 40%가량 인하하면서 시장에 도전장을 내밀었다. 마즈두티드는 2022년 6월에 승인된 최초의 중국산 비만 치료제로, 이 또한 가격 인하의 흐름에 동참하고 있다.
글로벌 투자은행 노무라의 분석에 따르면 다국적 기업들이 예상보다 빠르고 공격적인 가격 인하를 단행하고 있으며, 중국 현지 제약회사들도 이를 따라가고 있다는 분석이 제기되고 있다. 이러한 가격 경쟁은 급증하는 비만 인구와 밀접한 관련이 있다. 의학 저널 란셋에 따르면, 중국의 비만 인구는 2021년 기준 4억명에 달하며, 2050년에는 6억3000만명에 이를 것으로 예측되고 있다.
토니렌 맥쿼리캐피털 아시아의 연구 책임자는 “현재 중국 제약사들은 글로벌 수준의 효능을 증명할 연구 결과가 부족하기 때문에 가격을 더욱 낮춰야 할 필요성이 있다”며 “향후 중국 비만약 시장은 휴식, 미용 등의 소비 중심으로 자리 잡을 가능성이 높다”라고 언급했다. 이는 비만 치료제를 단순한 의약품으로 버리는데 그치지 않고, 삶의 질을 향상시키는 생활의 일부로 수용되는 방향으로 발전할 수 있음을 시사한다.
중국 비만약 시장의 변화는 앞으로도 지속적으로 진행될 것으로 보여, 소비자들에게는 다양한 선택지를 제공하게 될 것이다. 기업들은 가격 인하를 통해 시장점유율을 끌어올리는 한편, 효능 및 안전성에 대한 연구를 강화해야 할 과제가 남아 있다. 이와 같은 흐름은 앞으로도 비만 문제 해결을 위한 중요한 전략으로 남아 있을 것이며, 기업들이 어떤 방식으로 시장의 수요에 대응할지가 주목받고 있다.
