중국 해양경찰이 14일 일본과의 영유권 분쟁이 있는 센카쿠 열도(중국명 댜오위다오) 인근 해역에서 해상 순찰을 실시했다고 발표했다. 중국 해경은 이날 SNS를 통해 “14일, 해경 1306호가 댜오위다오 영해 내에서 순찰 활동을 진행했다”며, 이번 활동이 법에 근거한 권익 수호 활동임을 강조했다.
일본 해상보안청은 중국 해경 선박 4척이 같은 날 오후 4시경 센카쿠 주변 일본 영해에 침입했다고 밝혔다. 일본 측은 중국 선박에 대해 영해를 떠나라는 경고를 보낸 것으로 전해졌다. 교도통신에 따르면, 이번 중국 해경의 영해 침입은 지난해 12월 10일 이후 처음으로, 센카쿠 열도 주변 해역에서 중국 선박의 확인은 61일째 지속되고 있다.
중국은 센카쿠 열도 주변에서의 순찰 소식을 자주 공개하며 국가의 영토 주장을 강화하고 있다. 일본이 ‘핵심 이익’을 침해하는 발언이나 행동을 보일 때마다 중국은 해경선을 출동시켜 무력 시위를 이어왔다. 이러한 상황에서, 이날의 해경 순찰 발표는 이재명 대통령과 다카이치 총리의 정상회담이 있었던 바로 다음 날에 이루어진 점에서 더욱 주목받고 있다. 이에 따라 중국의 행동이 한일 관계에 대한 전략적 신호일 수 있다는 해석도 제기되고 있다.
중국은 자국의 영해와 영토를 수호하기 위해 다양한 조치를 취하고 있으며, 국제 사회에서의 존재감을 강화하려는 노력의 일환으로 이러한 해상 순찰을 강행하고 있다. 일본 또한 영해 방어 의지를 표명하며, 무력 시위에 대응하는 조치를 취하고 있는 것으로 보인다. 이러한 긴장은 동아시아 지역의 안보 환경에 큰 영향을 미칠 것이며, 향후 한일 간의 외교 및 군사적 접근 방식에도 큰 변화를 야기할 수 있을 것으로 예상된다.
실제로 센카쿠 열도의 주권 문제는 일본과 중국, 그리고 대만 간의 복잡한 정치적 갈등을 낳고 있으며, 해당 지역에서의 해양 활동이 국가 간의 긴장을 더욱 고조시킬 수 있다. 이렇듯, 센카쿠 영유권 분쟁은 단순한 지역 분쟁을 넘어서 아시아 태평양 지역의 안정성에까지 영향을 미치고 있음을 인식해야 할 시점이다.
