중국 정부가 자국 여행사에 일본행 비자 신청 물량을 기존 대비 60%로 줄이라는 지침을 내렸다. 이 조치는 원래 올해 12월까지 한시적으로 시행될 예정이었으나, 최근 내년 3월까지 연장된 것으로 전해졌다. 일본 관광 산업은 이번 결정으로 심각한 영향을 받을 것으로 예상된다.
일본을 여행하려는 중국 관광객들은 비자가 필수이며, 단체뿐만 아니라 많은 개별 관광객들이 여행사를 통해 비자를 신청한다. 이번 조치는 단체 관광에만 국한되지 않고, 방일 수요의 상당 부분을 차지하는 개별 관광객에 대한 억제 의도가 담겨 있는 것으로 보인다. 일본과 중국 간의 긴장이 고조되는 가운데, 일본 총리의 “대만 유사시 일본이 존립 위기 사태에 해당할 수 있다”라는 발언이 이번 정책 발표의 배경으로 작용한 것으로 분석된다.
이로 인해 일본행 항공편의 예약 취소도 잇따르고 있다. 중국 항공편 관리 플랫폼에 따르면, 내년 1월 중국 본토발 일본행 항공편의 취소 건수가 2000편을 넘었으며, 일부 주요 노선은 사실상 운영이 중단된 상태이다. 중국의 주요 항공사들은 이러한 상황에 대응하기 위해 항공권 환불 및 일정 변경을 허용하는 특별 조치를 취하고 있다.
이번 비자 제한 및 항공편 축소는 일본의 주요 관광지들, 특히 오사카와 교토와 같은 지역의 숙박 및 요식업체들에 심각한 매출 감소를 초래할 것으로 전망된다. 일본은 최근 몇 년 동안 중국 관광객들에게 매우 인기 있는 여행지였으나, 중국 정부의 여행 자제 권고 이후 일본이 인기 있는 해외 여행지 목록에서 제외되었다는 보도도 나오고 있다.
이와 같은 상황에서 여행업계에서는 “이러다 다 죽겠다”는 곡소리가 나오고 있으며, 향후 일본 관광 산업의 회復 가능성이 불확실한 상황에 놓여 있다. 특히, 중국 관광객의 비중이 높은 일본의 관광 산업은 이번 조치로 인해도 큰 타격을 입을 것으로 우려되고 있다.
결국 정치적 긴장과 국경을 넘어서는 경제적 파급 효과가 결합하면서, 양국 간의 관광 교류가 위축되는 결과를 초래하고 있다. 이러한 흐름이 지속될 경우, 일본 관광업계와 관련 산업은 심각한 매출 감소를 경험할 수밖에 없을 것으로 보인다.
