중국은 일본과의 외교 관계가 악화됨에 따라 자국 항공사의 일본행 항공권 무료 취소를 올해 말에서 내년 3월 28일까지 3개월 연장하기로 결정했다. 이는 다카이치 사나에 일본 총리가 대만과의 유사 상황에서 일본이 집단 자위권을 행사할 수 있다는 발언 후, 일본을 향한 압박 강도가 높아지고 있음을 나타낸다.
중국항공, 동방항공, 남방항공 등 주요 항공사는 이번 조치를 통해 일본으로 향하는 항공권의 취소 및 변경을 무료로 허용하겠다고 발표했다. 이러한 조치가 취해진 이유는 다카이치 총리의 발언이 일본과 중국 간의 갈등을 심화시켰기 때문이다. 다카이치 총리는 지난 7일 중의원에서 현직 일본 총리로서는 처음으로 대만 유사 시 일본의 방위를 언급하며, 특정 상황에서 집단 자위권을 행사할 수 있음을 강조했다.
이 발언은 중국 내에서 큰 반발을 일으켰고, 일본 정부 내부에도 경계를 요구하는 목소리가 커졌다. 그러나 다카이치 총리는 발언의 철회를 고려하지 않고 있으며, 이로 인해 중국 당국은 자국민에게 일본 여행과 유학 자제를 권고하는 지시를 내렸다. 그 결과 중국 항공사들은 일본행 항공권의 무료 취소를 시행하고, 이러한 기한 연장으로 인해 냉랭한 양국의 관계는 더욱 심화될 것으로 예상된다.
일본의 관광업계는 이번 조치로 인해 심각한 타격을 받고 있다. 시장 조사에 따르면, 지난달 21일부터 27일까지 중국에서 일본으로의 호텔 예약 건수가 중국 정부의 방일 자제령이 발표되기 전인 같은 달 6일부터 12일 사이에 비해 약 57% 감소했다. 오사카 간사이국제공항을 운영하는 간사이에어포트는 일본과 중국 간 항공편이 12월 둘째 주에 약 34% 감편됐으며, 내년 1분기에도 평균 28%의 감편이 예상된다고 밝혔다.
또한, 오사카 지역의 관광국은 지역 내 약 20개 호텔의 중국인 숙박 예약이 12월 말까지 50~70% 취소된 것으로 나타났으며, 교토시 관광협회는 일부 숙박시설에서도 예약 취소가 있다는 보도를 하였다. 니혼게이자이신문은 현재 호텔 숙박료 하락에는 영향을 미치지 않고 있지만, 상황이 장기화될 경우 지역 경제에 악영향을 미칠 수 있다는 점을 경고하고 있다.
결국, 양국 간의 외교적 긴장이 고조됨에 따라 일본의 관광업계는 더욱 어려워질 전망이다. 이러한 지속적인 긴장은 양국의 경제 활동에도 부정적인 영향을 미칠 것으로 보인다.
