중국의 제조업체들이 미국의 관세 강화로 인해 생산을 중단하고 새로운 시장으로의 전환을 모색하고 있다. 기업들과 전문가들에 따르면, 이러한 상황은 주문 감소로 이어지고 있어 일자리에 타격을 주고 있으며, 일부 중국 수출업체들은 국내에서 라이브 스트리밍 판매를 시도하는 등의 새로운 판매 전략을 모색하고 있다.
상하이에 있는 Tidalwave Solutions의 수석 파트너인 카메론 존슨은 “여러 공장들이 직원의 절반에게 몇 주간 집으로 돌아가라고 말하며 대부분의 생산을 중단했다고 전했다”라고 말했다. 그는 특히 장난감, 스포츠 용품 및 저렴한 가격대의 상품을 생산하는 공장이 현재 가장 큰 영향을 받고 있다고 덧붙였다. 그는 “이는 대규모는 아니지만, 이우와 둥관 같은 주요 수출 허브에서 발생하고 있으며, 상황이 악화될 가능성에 대한 우려가 있다.”며 말했다.
현재 미국으로 향하는 수출 비즈니스에는 약 1천만에서 2천만 명의 중국 근로자가 관련되어 있는 것으로 밝혀졌다. 지난해 중국의 도시 인구는 4억 7천 3백 45만 명이었다.
미국은 이달 초 중국 제품에 대해 100% 이상의 관세를 추가하면서 중국 또한 보복적 관세를 부과하였다. 이러한 상황 속에서도 도널드 트럼프 대통령은 중국과의 무역 회담이 진행되고 있다는 입장을 밝혔다. 반면 중국 측은 현재 어떤 협상이 오고 갔다는 주장을 부인하고 있다.
최근 관세 증가의 영향을 “코로나19 팬데믹 보다 훨씬 더 크다”고 주장한 구이저우에 본사를 둔 Imex Sourcing Services의 창립자 겸 CEO인 아시 몽가는 “자원이 몇 백만 달러에 불과한 중소기업에게는 이러한 갑작스러운 관세 증가가 감당하기 어렵고, 사업을 유지하기 힘들 수 있다”고 경고했다. 그는 클라이언트와 다른 수입업체들로부터의 수요가 많아 자사에서 새로운 ‘관세 도움’ 웹사이트를 출시할 계획이라고 밝혔다.
또한, 중국의 수출업체들은 비즈니스 중단을 메우기 위한 새로운 판매 전략을 실험하고 있다. 광저우에 본사를 두고 있는 운동복 제조업체우드스울(Woodswool)은 제품을 온라인 라이브 스트리밍을 통해 중국 내에서 판매하고 있으며, 일주일 만에 30건 이상의 주문을 받았다. 공장 관리자이자 브랜드 디렉터인 리 얀은 “모든 미국 주문이 취소됐다”고 말했다. 그는 또한 “한때 생산의 절반 이상이 미국으로 판매되었고 지금은 새로운 시장을 조성할 때까지 일부 생산능력이 2~3개월 동안 유휴 상태가 될 것”이라고 밝혔다.
이러한 라이브 스트리밍 전략은 주요 중국 기술 업체들이 수출업체의 국내 시장 전환을 지원하기 위한 대책의 일환으로 추진되고 있다. Baidu는 국내 전자상거래 채널을 구축하기 위해 수백 개의 중국 기업과 협력했다고 밝혔고, 인공지능 도구와 보조금을 제공할 예정이다. 그러나 이러한 지원에도 불구하고 여전히 미국에 보낸 상품의 대부분은 다른 시장에서 수요를 창출하기 어려운 상황이다.
그럼에도 불구하고, 중국의 기업들은 다양한 경로를 통해 시장을 다각화하고 있으며 베트남, 인도 등지로의 생산 이동을 적극 모색하고 있다. 수출이 줄어든 대신 다른 국가와의 무역에서도 기회를 찾고 있으며, 특히 브라질과 가나와의 무역은 증가세를 보이고 있다.
전망이 불확실한 가운데, 기업들은 기존의 비즈니스 모델을 새롭게 다듬고 경쟁에 대비하며 끊임없는 혁신의 필요성을 느끼고 있다. 변화하는 시장 환경 속에서 기업들이 어떻게 생존할 것인지의 여부는 앞으로의 세계 경제에 중요한 변화를 가져올 것으로 보인다.
