미국의 고율 관세 영향으로 중국 제조업체들이 생산을 중단하고 새로운 시장을 찾고 있는 상황이다. 전문가와 기업에 따르면, 이는 미국으로 수출하는 상품의 주문 감소로 인해 일어나고 있으며, 이로 인해 일자리에도 악영향이 미치고 있다. 특히 장난감, 스포츠 용품 및 저가 상품을 생산하는 공장이 가장 큰 타격을 받고 있다고 전해진다.
상하이에 위치한 컨설팅 회사인 타이드웨이브 솔루션스의 고위 파트너인 카메론 존슨은 “여러 공장이 직원의 절반에게 몇 주간 집에 가라고 통보하고 대부분의 생산을 중단했다”고 밝혔다. 그는 “이런 현상이 아직은 대규모는 아니지만, 주요 수출 중심지인 이우와 둥관에서 발생하고 있다”며 걱정스러운 시선을 보냈다. 이들 업체는 미국의 관세가 완화되기를 바라지만, 그 시점까지 직원들을 임시 휴직시키고 일부 생산을 일시 정지하게 되는 상황이다.
골드만삭스에 따르면, 중국 내 미국 수출 관련 업종에 종사하는 근로자 수는 약 1천만에서 2천만 명에 달하며, 작년 중국 도시의 근로자 수는 4억 7300만 명으로 확인됐다. 지난달, 미국은 중국 제품에 대해 100% 이상의 관세를 부과했고, 중국은 즉각적으로 보복 조치를 취했다. 이와 관련하여 도널드 트럼프 미국 대통령은 최근 중국과의 무역 협상이 진행되고 있다고 밝혔으나, 중국 측은 현재 협상이 진행되지 않고 있다고 반박했다.
관세 인상이 코로나19 팬데믹의 영향을 넘어서 “더 큰” 영향을 미친다는 점에서, 광저우의 수출 관리 회사인 이멕스 소싱 서비스의 아쉬 몽가는 “소규모 업체들에게는 갑작스러운 관세 인상이 생존을 위협할 수 있다”고 언급했다. 그는 이러한 상황에서 소규모 기업들이 중국 외의 공급업체를 찾도록 돕는 ‘관세 지원’ 웹사이트를 최근에 시작할 예정이라고 덧붙였다.
이런 사업 중단은 중국 수출업체들이 새로운 판매 전략을 시도하도록 강요하고 있다. 닝보에 위치한 스포츠웨어 제조업체인 우드스울은 최근 중국 내에서 온라인 판매를 위해 라이브 스트리밍을 활용하기 시작했다. 이 회사의 공장 관리자 리 얀은 “모든 미국 주문이 취소되었고, 생산의 절반 이상이 미국으로 수출되었다”고 전했다. 현재 이들은 유럽과 호주 및 미국에 20년 이상 고객을 두고 있었지만, 현재는 2~3개월 동안 생산 능력이 유휴 상태가 될 것이라고 경고했다.
중국의 주요 기술 회사들은 비즈니스가 국내 시장으로의 전환을 도울 것이라고 강조하고 있으며, 이에 따라 우드스울은 바이두의 라이브 스트리밍 전자상거래 플랫폼을 통해 제품을 판매하고 있다. 바이두는 최근 100만 기업을 대상으로 인공지능 툴과 지원을 제공하기로 발표하며, 수백 개 중국 기업과 협력해 이러한 새로운 판매 채널을 확장하고 있다.
그러나 이런 지원이 연간 5246억 6천만 달러 규모의 미국 수출에 비해 겨우 27.22억 달러에 불과하다는 점은 아쉬움을 남긴다. 미국 중앙 상공 회의소의 마이클 하트 회장에 따르면, 일부 기업은 현재의 높은 관세 하에서는 사업 모델 자체가 작동하지 않는 상황이라고 전했다.
점점 더 많은 중국 기업들이 미국 수출을 위해 다른 나라를 통해 우회 수출하는 것에 대해 신중해지고 있으며, 많은 기업들은 생산을 인도로 다각화하고, 유럽 및 라틴 아메리카 고객으로 중심을 이동하고 있다. 그런 가운데 브라질과의 무역이 증가할 것으로 기대하고 있는 이커머스 기업과 물류 기업들이 부각되고 있다.
