최근 중동 전쟁의 여파로 액화천연가스(LNG) 운반선들이 아시아 해역에서 정체되고 있는 것으로 나타났다. 카타르의 주요 LNG 수출 시설들이 가동 중단에 들어가면서, 이 해역의 많은 선박들이 목적지를 잃고 표류하고 있다. 특히 호르무즈 해협에 정박 중인 LNG 선박들은 탈출을 시도하는 움직임까지 보이고 있다.
블룸버그통신이 5일(현지시간) 보도한 바에 따르면, 케플러(Kpler)의 데이터에 따르면 40척 이상의 LNG 운반선이 인도 서부 해역과 스리랑카 연안, 말라카 해협 북쪽 입구, 그리고 싱가포르 동쪽 해역 등에 모여 있다. 이들 선박 중 현재 LNG를 실고 있는 선박은 존재하지 않는 것으로 확인되었다.
카타르는 올해 3월 초 이란의 드론 공격으로 세계 최대 LNG 수출 기지의 가동을 중단한 후, 이로 인해 대규모 LNG 운반선들이 운항 지시를 받지 못하고 대기 중이다. 특히 같은 달 말에도 또 다른 공격으로 카타르의 라스라판 시설이 피해를 입었다. 이로 인해 카타르에서 LNG를 실은 일부 선박들이 호르무즈 해협에서 벗어나려는 시도를 하게 되었다. 이러한 추적 데이터에 따르면, 카타르 수출 기지에서 LNG를 실은 ‘알 다아옌’호와 ‘라시다’호가 오만 인근 해협 입구를 향해 동쪽으로 이동 중이라고 보도되었다.
그 중 ‘알 다아옌’호는 중국을 최종 목적지로 하고 있다. 중국은 카타르산 LNG의 최대 수입국인 만큼, 이 선박의 이동은 굉장히 중요한 상황이다. 그러나 블룸버그는 이 선박의 목적지가 최종 확정된 것은 아니며, 표시된 기항지는 언제든지 변경될 수 있다고 전했다. 또한, 지금까지 미국과 이스라엘이 이란을 공격한 이후, LNG를 실은 선박이 호르무즈 해협을 통과한 사례는 없다는 점도 주목해야 한다.
이란 전쟁이 에너지 분야에서 광범위한 지정학적 재편을 가속화하고 있다는 분석도 등장하고 있다. 케임브리지 대학교의 헬렌 톰슨 교수는 이 전투들이 완화되더라도, 수십 년에 걸쳐 글로벌 시장을 지탱해온 여러 가지 가정, 즉 안정적인 운송 경로와 공급 차질의 용이한 대체 가능성이 심각하게 흔들리고 있다고 경고했다.
그녀는 단기적으로 가장 큰 영향이 원유 시장뿐만 아니라 정제유 및 LNG 시장에도 미칠 것이라고 예측했다. 특히 걸프 지역에 의존하는 국가들이 타격을 받을 가능성이 높다고 주장하며, 유럽 내 영국이 항공유와 디젤, 가스 수입에 높은 의존도를 갖고 있어 더 취약하다고 설명했다. 반면 아시아 경제권은 석탄과 공급처 다변화 덕분에 상대적으로 더 유연한 대응을 할 수 있을 것으로 예상됐다. 결국, 세계는 더 파편화된 가격 체계와 강제적인 공급, 경제적 위험 증가에 직면할 수 있다고 강조하였다.
