중동 전쟁이 이란에 대한 미국과 이스라엘의 공습으로 시작해 한 달을 맞이하고 있다. 현지 시각으로 27일, 전투가 격렬하게 이어지는 가운데 양측은 물밑 접촉을 지속적으로 시도하고 있지만, 갈등의 해소는 쉽지 않을 것으로 전망된다.
미국의 마코 루비오 국무장관은 프랑스에서 열린 주요 7개국(G7) 외교장관 회의 후 이란과의 협상에 대해 긍정적인 신호를 보냈다. 그는 이란 체제와 남은 세력과의 특정 사안 논의 의향을 밝혔고, “우리는 지상군을 투입하지 않고도 모든 목표를 달성할 수 있다”며 외교적 해결책을 강조했다. 도널드 트럼프 대통령 역시 이란의 발전소 타격 시점을 재차 연기함으로써 협상 여지를 모색하고 있다.
하지만 양측의 협상은 중재국을 통해 간접적으로 진행되고 있으며, 영국 BBC의 보도에 따르면 공식 협상이 시작되기에는 아직 갈 길이 멀다. 현재 파키스탄, 튀르키예, 이집트 등 중재국을 통해 서로 소통하고 있지만, 제안이 극단적이고 서로 간의 신뢰가 낮다는 문제로 인해 협상은 난항을 겪고 있다.
중재국들은 협상 지원을 위해 조만간 회동할 계획이다. 하칸 피단 튀르키예 외무장관은 이번 주말 파키스탄에서 이란 사태와 관련된 이집트, 사우디아라비아 및 파키스탄 외무장관과 만날 예정이라고 밝혔다.
한편, 군사적 긴장은 현재 중동에서 전례 없는 수준에 이르렀다. 미 육군 정예 82공수사단 소속 병력 최소 1,000명을 포함한 수천 명의 미군 병력이 중동으로 집결하고 있으며, 일본에 배치됐던 상륙함 및 해병대 소속 대원들도 조속히 도착할 예정이다. 월스트리트저널은 이란의 원유 수출 전초기지에 대한 공격 가능성도 제기하며 군사 작전의 확대를 경고하고 있다.
이스라엘은 이란의 핵시설에 대한 공습을 계속하고 있으며, 이란 남부 페르시아해 연안의 부셰르 원자력 발전소 역시 폭격 대상으로 지목됐다. 이러한 상황 속에서 중동의 안보 환경은 극도로 불안정하며, 전쟁의 여파가 국제 사회에 미칠 영향도 심각하게 우려되고 있다.
