전 바이낸스의 CEO 창펑 자오(Changpeng Zhao, CZ)가 조만간 사면을 받을 가능성이 제기되며 관심이 집중되고 있다. 이 소식은 백악관 간의 내부 논의가 급물살을 타고 있다는 주장이 나오면서 더욱 현실화되고 있는 상황이다.
미국의 보수 성향 언론인 폭스 비즈니스의 기자 찰스 가스파리노(Charles Gasparino)는 소셜미디어를 통해 백악관 내부에서 자오의 사면 여부에 대해 의견이 나뉘고 있다고 전했다. 이와 관련하여 합법적인 측면 뿐만 아니라 정치적 파장까지 고려한 논의가 진행되고 있는 것으로 보인다.
창펑 자오는 2023년 바이낸스의 CEO 자리에서 물러난 뒤, 미국 은행비밀법(BSA) 위반 혐의로 유죄를 인정받아 4개월의 징역형을 선고받았다. 이는 미국 교정시설에 수감된 인물 중 자산이 가장 많은 사례로 기록되고 있으며, 당시 사건은 미국 정부의 암호화폐 규제 강화의 상징으로 여겨졌다.
그럼에도 불구하고 자오에 대한 기소가 지나친 법 집행이라는 주장이 제기되고 있다. 업계 관계자는 “형사 처벌보다는 규제 해석의 오해에서 비롯된 사건이라는 의견도 많다”고 밝혔다. 자오는 CEO 직책에서 물러난 뒤 플랫폼 운영에서 완전히 손을 떼야 했다.
이와 관련해 자오는 지난 3월 월스트리트저널의 연방 사면 신청 보도에 반박했으나, 이후 한 팟캐스트 방송에서 변호인단이 실제로 사면 신청을 했음을 인정하며 논란이 증폭되었다. 이로 인해 자오의 사면 가능성에 대한 논의는 기존의 해프닝에서 현실적인 사안으로 전환되고 있다.
가장 큰 관심사는 자오가 사면을 받게 될 경우 다시 바이낸스 경영에 복귀할 수 있을지 여부이다. 현재 그의 복귀 계획에 대한 구체적인 내용은 알려지지 않고 있지만, 내부에서는 “조용히 준비되고 있다”는 관측이 흘러나오고 있다. 가스파리노 또한 “사면이 현실이 된다면 자오의 복귀로 이어질 가능성이 있다”고 분석했다.
한편, 도널드 트럼프 대통령과 일부 공화당 의원들이 암호화폐 산업에 우호적인 태도를 보이고 있는 점도 사면 여부에 영향을 미칠 것으로 보인다. 트럼프 대통령은 최근 암호화폐를 중시하며 미국의 기술 강국으로서의 입지를 강조한 바 있다.
이번 사면 문제는 단순히 자오 개인의 재기에 그치지 않고, 암호화폐 업계의 전반적인 규제 방향에도 중요한 영향을 미칠 수 있어 업계의 관심이 모아지고 있다. 차기 미국 대선과 연관된 암호화폐 정책의 변화는 향후 시장에 중요한 시그널이 될 것이라는 평가가 나오고 있다.
