‘고교생 스노보더’ 최가온(17·세화여고)이 동계올림픽 여자 하프파이프 예선에서 전체 6위로 결선에 진출했다. 2026 밀라노-코르티나 동계올림픽 조직위가 주최한 이 예선은 11일(현지시간) 이탈리아 리비뇨 스노파크에서 진행되었다. 최가온은 이 대회에서 82.25점을 기록하며 무난히 다음 단계에 진출했다. 특히 예선 첫 번째 시기에 9번째 순서로 출전한 최가온은 5번의 점프와 턴을 성공적으로 마치며 경쟁자들에 비해 뛰어난 높이를 보였다. 그러나 두 번째 시기에서는 마지막 점프 후 착지에 실패하여 점수는 기록되지 않았다.
스노보드 하프파이프는 기울어진 반원 통형 슬로프를 이용하여 다양한 공중 연기를 펼치는 비경쟁 스포츠로, 높이와 회전, 테크닉 및 난이도 등 여러 요소들이 심사 기준으로 작용한다. 상위 12명의 선수만이 결선에 진출할 수 있으며, 결선은 한국시간으로 13일 오전 3시 30분에 시작될 예정이다.
최가온은 2008년 11월 생으로, 2023년 X게임에서 최연소 우승을 차지한 경력을 지닌 유망 선수이다. 그녀는 지난 2024년 초 스위스에서 열린 월드컵에서 훈련 도중 큰 부상을 당하여 수술을 받았다. 그 후 1년여 동안 재활에 집중한 결과, 완벽한 모습으로 복귀하였다. 이번 대회에서 최가온은 2025-2026 시즌 국제스키연맹(FIS) 스노보드 월드컵에서 3승을 차지한 바 있어, 그녀는 메달 획득 시 한국 스키 역사상 첫 동계 올림픽 금메달의 주인공이 될 가능성이 높다.
이 대회에서 최가온과 함께 경쟁하는 미국의 클로이 김은 90.25점을 받아 1위로 결선에 진출하며 3연패에 도전하게 된다. 클로이 김은 부상에도 불구하고 뛰어난 기량을 선보이며 금메달에 대한 기대치를 끌어올리고 있다. 일본의 시미즈 사라가 2위(87.50점), 매디 마스트로(미국)가 3위(86점)를 차지했다. 한편, 최가온과 함께 참가한 이나윤(경희대)은 예선 첫 시기에서 35점을 기록한 후 오른쪽 무릎 통증으로 두 번째 시기를 포기하였다.
최가온이 금메달을 목표로 결선에 나설 준비를 하며, 많은 이들의 기대감이 커지고 있다. 그녀의 멋진 연기와 기술이 결선에서 발휘되기를 기대해본다.
