중국의 명문대학인 칭화대가 제프리 엡스타인의 도움을 받아 미국 보스턴에 캠퍼스를 설립하려 했으나, 최종적으로 무산된 사실이 밝혀졌다. 최근 미 법무부가 공개한 ‘엡스타인 파일’에 포함된 이메일에서 이러한 제안이 주목받고 있다.
2016년에 작성된 여러 이메일에 따르면, 중국계 미국인 수학자인 야우 싱퉁 칭화대 야우 수학과학센터 소장과 하버드대의 주요 기부자 제럴드 챈, 마틴 노왁 교수는 칭화대를 보스턴에 유치하기 위해 논의를 진행했다. 이 과정에서 엡스타인을 프로젝트에 참여시키려는 시도가 있었다. SCMP에 따르면, 야우 소장은 이 프로젝트를 위해 자금을 모으는 데 매우 적극적이었다.
특히, 2016년 4월의 이메일에서는 야우 소장이 엡스타인의 비서에게 칭화대가 보스턴에 캠퍼스를 설립해 보스턴 및 기타 미국 대학들과의 교류를 확대하겠다고 언급했다. 그는 해당 캠퍼스를 통해 중국과 미국 간의 연구 및 학술 활동을 연결하는 일류 연구기관으로 성장시키겠다는 목표를 세웠다.
야우 소장은 보스턴 캠퍼스의 후보지로 솔저스 필드 로드 1550번지를 제안했으며, 이를 위해 연간 5000만 달러의 예산이 필요하다고 강조했다. 이후, 엡스타인은 야우 소장에게 이 대학 설립 계획이 “매우 유망”하다는 긍정적인 반응을 보였고, 더 구체적인 계획을 요구했다. 이들이 주고받은 메시지들은 엡스타인이 성매매 혐의로 체포되기 이십 년 가까이 전인 2019년 5월까지 계속되었다.
이러한 제안은 중국 정부가 2050년까지 고등 교육 강국을 목표로 삼고 대학의 해외 진출을 장려하는 가운데 있었지만, 미국과의 교육적 교류에 대한 현재의 지정학적 긴장과 코로나19 팬데믹의 영향으로 상당한 진전을 이루지 못했다.
SCMP는 칭화대가 이제는 미국의 기술 제재를 극복하기 위한 중국의 주요 기술 거점으로 자리잡고 있음을 지적하며, 미국과 중국 간의 치열한 기술 경쟁 상황에서 칭화대 보스턴 캠퍼스의 재추진 가능성은 희박할 것이라고 경고했다. 또한, 칭화대의 이 같은 제안은 엡스타인의 성범죄 및 인신매매 혐의와는 무관하다고 덧붙였다.
