코인베이스가 아르헨티나 시장에서 중요한 변화를 단행한다. 2026년 1월 31일부터 아르헨티나 페소로 스테이블코인 USDC 거래를 중단하며, 현지 화폐 기반 거래를 완전히 종료한다고 발표했다. 이번 조치는 코인베이스의 아르헨티나 진출이 시작된 지 1년 만에 이뤄진 전략적 후퇴로 간주된다. 그동안 확장성을 높여왔던 현지 사업의 방향성을 재조정하는 계기가 되었다.
이 결정은 지난 1월 3일 코인베이스가 아르헨티나 사용자들에게 보낸 이메일을 통해 공식적으로 통보되었다. 이메일에는 “사용자에게 가장 효율적인 서비스를 제공하기 위해 지속적으로 제품을 재평가하고 있다”라는 내용이 포함되어 있다. 그러나 암호화폐 간 거래는 기존 서비스처럼 계속 운영되며, 사용자들은 1월 말까지 페소를 USDC로 전환하거나 출금할 수 있는 권리를 가진다.
코인베이스는 작년 1월 28일 아르헨티나 금융당국(CNV)의 승인을 받아 공식적으로 가상자산 서비스에 진출했다. 이로 인해 높은 인플레이션과 환율 불안 속에서 아르헨티나 국민들이 암호화폐를 대체 수단으로 선택할 가능성이 커지면서, 암호화폐 시장이 유망하다는 평가를 받았다. 조사에 따르면, 아르헨티나인의 87%가 암호화폐를 재정 자립의 수단으로 보고 있으며, 10명 중 8명 이상이 급여를 암호화폐로 받는 것에 긍정적인 입장을 보였다.
그럼에도 불구하고 코인베이스의 아르헨티나 사업은 2025년 2월에 발생한 ‘리브라 밈코인’ 스캔들로 인해 위기를 맞았다. 하비에르 밀레이 대통령이 SNS에서 솔라나(SOL) 기반의 밈코인을 홍보하면서 급격한 가격 상승 후 96% 폭락하는 사태가 발생, 1억~2억 8,000만 달러(약 1,446억~4,054억 원)의 손실을 초래했다. 이 사고는 정치적 논란으로 이어졌으며, 주요 관계자들에 대한 자산 동결 조치와 함께 조직적 사기 가능성을 수사하는 등 국가적 혼란을 초래했다.
현재 코인베이스의 철수는 ‘완전한 철회’라기보다는 상황을 정비하고 재조정하는 단계로 분석되고 있다. 아르헨티나 중앙은행은 올해 4월부터 전통 은행에 가상자산 거래 및 커스터디 서비스 허용을 검토하고 있는 만큼, 향후 시장이 어떻게 변화할지 주목된다. 코인베이스 CEO 브라이언 암스트롱은 글로벌 확장을 도모하며, 암호화폐와 증권, 원자재를 통합한 ‘모든 자산 거래소’ 비전을 발표했다. 이를 통해 여러 거래 상품으로 영역을 확장하고 있으며, 규제 리스크를 피하면서 유연한 대응 전략을 마련하고 있다.
코인베이스의 페소 거래 중단은 규제 환경에 대한 고민을 반영한 선제적 조치로 해석된다. 시장은 여전히 성장 가능성이 높다고 평가받고 있으며, 향후 재진출 가능성도 점쳐지고 있다. 그러나 블록체인 개발자들은 “암호화폐를 가장 많이 사용하는 나라에서 글로벌 경제로의 접근 통로를 막는 것은 이해할 수 없는 결정”이라며 비판의 목소리를 내고 있다.
