쿠팡의 해럴드 로저스 한국법인 임시 대표가 23일(현지 시간) 미국 하원 법사위원회의 비공식 청문회에 출석했다. 이번 청문회는 대규모 정보유출 사건으로 논란이 일고 있는 쿠팡에 관한 것이며, 로저스 대표는 워싱턴 D.C.에서 한 회의실에 들어가 비공식 증언을 진행했다.
청문회 중 취재진의 질문이 이어졌지만, 로저스 대표는 “한국 소비자에게 할 말이 있느냐”는 질문에 별다른 답변을 하지 않았다. 이 자리는 하원 법사위 산하 행정·규제개혁·반독점 소위원회에 의해 주관되었으며, 소환장을 보낸 짐 조던 법사위원장과 스콧 피츠제럴드 소위원회 위원장은 서한을 통해 “한국 정부가 미국 기업에 차별적인 대우를 하고 불필요한 장벽을 세우고 있다”고 주장했다.
법사위원회는 한국 정부가 쿠팡과 미국인 임원을 표적으로 삼아 기소하려는 움직임이 최근 한미 간의 무역 약속과 상충된다고 지적했다. 또한 한국 정부와 쿠팡 간의 통신 자료 및 기록 제출도 요구했다. 이번 청문회가 쿠팡을 옹호하고 한국 정부를 압박하기 위한 로비의 일환이라는 해석도 있지만, 미국 의회 측은 이에 대해 반론을 제기하고 있다.
로저스 대표와 쿠팡은 현재 대규모 정보유출 사건 축소, 증거 인멸, 국회 위증, 산업재해 은폐 등 여러 의혹과 혐의로 경찰 수사를 받고 있으며, 이는 한국 정부와의 관계에도 긴장이 감돌고 있다. 한국 정부는 이번 청문회가 한미 간의 외교적 갈등으로 비화할 사안이 아니라, 쿠팡 측의 로비를 받은 의회가 한국 정부를 압박하는 형국이라는 입장을 밝혔다.
결국, 로저스 대표의 침묵은 논란의 중심에 놓여있는 쿠팡의 위기에 더해, 미국과 한국 간의 외교적 긴장도 심화할 가능성을 내포하고 있다. 이러한 양국 간 갈등은 앞으로의 무역정책에 미치는 영향도 모색할 필요가 있다는 점에서도 주목할 만하다.
