미국 국립공원관리청(NPS)이 내년부터 도널드 트럼프 전 대통령의 생일인 6월 14일을 국립공원 무료입장일로 추가하기로 결정함에 따라 논란이 일고 있다. 이 정책은 내년 1월 1일부터 시행될 예정이며, 특히 마틴 루서 킹 기념일과 노예 해방 기념일인 ‘준틴스데이’를 무료입장일 목록에서 제외한 점이 많은 비판을 받고 있다.
킹 목사 기념일(1월 20일)과 준틴스데이는 미국의 민권 운동을 기념하는 중요한 날로, NPS의 이번 결정은 마치 트럼프 전 대통령의 이미지를 강조하고 흑인 인권과 관련된 중요한 기념일들을 축소하려는 시도로 해석되고 있다. 이에 따라 다양한 인권 단체와 정치인들은 강력히 반발하고 있으며, 이 조치를 인종 정치로 간주하고 있다.
크리스틴 브렝글 국립공원보전협회 대변인은 이번 결정이 우려스러운 이유를 강조하며 “트럼프 행정부는 흑인 역사를 의도적으로 무시하고 있다”고 강하게 비판했다. 또한, 민주당 소속의 캐서린 코테즈 매스토 상원의원은 “대통령이 자신의 생일을 무료입장일에 추가한 것은 동시대의 민권 투쟁을 무시하는 신호”라고 지적했다.
이와 함께, 미국 최대 흑인 인권 단체인 전미흑인지위향상협회(NAACP) 전 회장인 하버드 케네디스쿨의 코넬 윌리엄 브룩스 교수는 이번 정책을 “노골적이고 역겨운 인종차별”이라고 비난하며, 인권 역사에 대한 인식 저하를 우려했다. 이러한 배경에서 트럼프 행정부는 최근 DEI(다양성·형평성·포용성) 증진 프로그램을 축소한 바 있으며, 이는 미국 사회의 인종 관계에 대한 대중의 반응을 더욱 격화시키고 있다.
내년의 국립공원 무료입장일에는 대통령의 날(2월 셋째 월요일), 메모리얼 데이(5월 마지막 월요일), 독립기념일(7월 4일), NPS 창설 기념일(8월 25일), 헌법의 날(9월 17일), 루스벨트 대통령 생일(10월 27일), 재향군인의 날(11월 11일) 등이 포함될 예정이며, 이 혜택은 미국 시민권자와 영주권자에게만 적용된다. 더욱이, 트럼프 정부는 미국 거주 외국인에게는 차등 입장료를 적용하겠다는 방침을 발표하면서, 논란은 더욱 확산되고 있다.
이번 정책 변경이 미국 사회에 미칠 영향은 단순한 국립공원 무료입장일 조정 이상의 의미를 지니고 있으며, 여러 차원에서 민권에 대한 이해와 역사적 인식의 중요성을 재조명하는 계기가 될 수 있을 것으로 보인다.
