태국의 총선이 일주일 앞으로 다가온 가운데 사전 투표가 본격적으로 시작됐다. 1일(현지시간) 중국 관영 신화통신에 따르면 오전 8시부터 태국에서 총선 조기 투표가 진행되며, 약 200만명의 유권자가 총선 당일에 투표할 수 없는 사정으로 이번 사전 투표에 참여할 예정이다. 유권자들은 하원 지역구 후보와 비례대표를 각각 선택하는 두 장의 투표용지를 받게 된다.
사전 투표는 오후 5시에 마감되며, 이 투표용지는 오는 8일 총선 본투표가 완료된 이후 함께 개표될 예정이다. 이번 총선에서는 지역구 의원 400명과 비례대표 의원 100명 등 총 500명의 하원 의원이 새로 선출된다. 태국 선거관리위원회에 따르면 무려 57개 정당이 이번 선거에 후보를 제출했으며, 총리 후보만 해도 90명이 넘는 인원이다.
특히, 아누틴 찬위라꾼 태국 총리는 지난해 12월에 자신이 이끄는 보수 성향의 품짜이타이당의 총리 후보로 지명된 바 있다. 현재 여론 조사에서 품짜이타이당은 진보 성향의 국민당과 치열한 접전을 벌이고 있으며, 탁신 친나왓 전 총리 가문이 지지하는 프아타이당이 가까운 거리에서 치열하게 경쟁 중이다.
많은 현지 전문가들은 이번 총선에서 어느 정당도 과반 의석을 확보하지 못할 것으로 예상하고 있다. 이에 따라 선거 후에는 협상을 통한 연립 정부 구성 가능성이 큰 것으로 보인다. 앞서 품짜이타이당은 2023년 총선에서 3위를 기록한 뒤 프아타이당 주도의 여당 연정에 참여한 바 있다.
아누틴 총리는 지난해 9월 국민당의 지지를 받아 선출되었으나, 취임 3개월 만인 지난해 12월에는 국민당과의 갈등으로 인해 불신임을 당할 위기에 처하게 된다. 그는 이 상황을 극복하기 위해 왕실의 승인을 받아 의회를 해산하고 조기 총선을 실시하는 결정을 내렸다. 태국의 정치적 변동성이 높아지는 가운데 이번 총선 결과가 향후 정국에 어떤 영향을 미칠지 귀추가 주목된다.
