테슬라의 자율주행 시스템인 오토파일롯을 사용하던 중 사고로 사망한 운전자의 가족이 회사에 대한 소송을 제기하였습니다. 이들은 테슬라가 자율주행 기술에 대해 “사기적 허위 진술”을 하였다고 주장하고 있습니다. 피해자는 2023년 캘리포니아 월넛 크릭에서 주차되어 있던 소방차에 충돌하면서 사망하였으며, 이 사고로 인해 그의 동생 또한 심각한 부상을 입었습니다.
피해자 가족은 지난해 10월 캘리포니아의 콘트라 코스타 카운티에서 테슬라를 상대로 소송을 제기했으나, 최근에 테슬라는 이를 연방 법원으로 이관했습니다. 연방 법원에서는 사기 주장에 대한 입증 책임이 더욱 무거워지는 점을 감안할 때, 피해자 측에 불리한 결정이 날 가능성이 높습니다.
사고는 2021년형 모델 S 차량에서 발생하였으며, 운전 중 오토파일롯 시스템을 사용하고 있었습니다. 피해자의 변호사들은 테슬라와 일론 머스크가 다수의 소셜 미디어 게시물과 블로그, 그리고 주주 간담회에서 오토파일롯의 안전성을 과장해왔다는 점을 강조하였습니다. 이들은 이러한 허위 진술이 회사의 재정 상태를 개선하기 위한 의도에서 이루어졌다고 주장합니다.
반면, 테슬라측은 운전자의 “부주의한 행위”가 사고의 주원인이라고 반박하며, 테슬라 차량과 시스템이 안전 기준을 충족한다고 주장했습니다. 테슬라는 사고와 관련하여 더 이상의 코멘트를 하지 않았습니다. 한편, 이 사건과 유사한 사건들이 최소 15건 이상 진행 중이며, 이 중 3건은 연방 법원으로 이관되었습니다.
이번 사고는 미국 고속도로 교통안전국(NHTSA)의 광범위한 테슬라 오토파일롯 조사와도 연관이 있습니다. NHTSA는 이 시스템에 대해서 여러 번의 소프트웨어 업데이트를 거쳤으며, 최근에는 관련된 사고의 재발 방지 조치를 검토하고 있습니다. 이 기관은 테슬라의 소셜 미디어 게시물이 드라이버들에게 차량이 로봇택시처럼 오해하도록 만들 수 있다고 경고하기도 했습니다.
더욱이, 캘리포니아 자동차부서는 테슬라의 오토파일롯 및 FSD의 주장들을 허위 광고로 간주하여 소송을 제기한 상황입니다. 현재 테슬라는 새로운 FSD 버전을 고객들에게 배포하고 있는 가운데, 머스크는 자율주행 기능을 친구에게 시연해 보라고 팬들에게 요청했습니다. 머스크는 2014년부터 자율주행 차량의 상용화를 약속해온 바 있으며, 경쟁사들은 이미 상용 로봇택시 서비스를 운영하고 있습니다.
