미국의 전기차 제조업체인 테슬라가 중국의 대표 기술기업 텐센트와 파트너십을 체결하고, 위챗 기능이 탑재된 모델3와 모델Y를 배급하기로 결정했다. 이번 협업은 테슬라가 중국의 디지털 생태계에 본격적으로 적응하기 시작했음을 보여주는 중요한 전환점으로 평가받고 있다.
최근 IT 매체 일렉트렉과 로이터 통신의 보도에 따르면, 테슬라는 텐센트 클라우드를 활용해 차량 내에서 위챗을 연동할 계획이다. 위챗은 중국에서 가장 널리 사용되는 모바일 메신저로, 일상적인 소통은 물론 결제, 예약, 택시 호출 등 다양한 목적으로 활용된다. 따라서 테슬라가 위챗을 차량에 통합함으로써, 중국 소비자들에게 보다 친숙한 운전 경험을 제공하고자 하는 의도를 드러내고 있다.
중국 소비자들은 이제 차량 내에서 위챗을 통해 위치 공유와 인공지능(AI) 기반의 맞춤형 추천 서비스를 손쉽게 이용할 수 있게 된다. 텐센트의 AI 기술을 통해 드라이버는 목적지에 적합한 추천을 받으며, 차량 안에서 위치 정보를 바로 전송하고 주변의 레스토랑, 주차장, 충전소 등을 간편하게 찾을 수 있게 된다. 더욱이, 위챗 페이를 통해 차량 내에서 직접 결제하는 기능도 지원되어 편리함이 더해진다.
이번 위챗 기능은 상하이에 위치한 기가팩토리에서 생산된 약 100만 대의 차량에 무선 소프트웨어 업데이트를 통해 적용된다. 또한, 향후 생산되는 차량에도 기본적으로 탑재될 예정이다.
테슬라와 텐센트는 이미 2017년부터 밀접한 관계를 유지해왔으며, 텐센트는 테슬라의 초기 투자자 중 하나로서 5%의 지분을 보유하고 있다. 이처럼 두 기업 간의 협력은 그동안 투자 관계를 넘어서는 의미를 지닌다. 테슬라가 비야디, 니오, 샤오펑 등 중국 전기차 회사들이 몇 년 전부터 제공해온 현지 맞춤형 소프트웨어 통합을 받아들였다는 점에서 그 의의가 크다고 볼 수 있다.
특히 이번 파트너십 발표는 테슬라가 중국 시장에서 겪고 있는 점유율 하락과 관련이 있다. 지난해에는 중국 내 판매량이 처음으로 감소하는 등 어려움을 겪고 있는 가운데, 비야디는 지난해 전기차 판매에서 테슬라를 제치고 세계 1위로 올라섰다. 이와 같은 상황에서 위챗과의 통합은 테슬라가 중국 소비자들에게 보다 매력적인 접근 방식을 제공하도록 함으로써 판매 감소세를 극복할 수 있는 중요한 계기가 될 것으로 예상된다.
현재 중국 자동차 시장에서는 소프트웨어 생태계가 점점 더 중요해지고 있으며, 위챗 페이와 같은 기능은 더 이상 선택이 아닌 필수로 여겨지고 있다. 따라서 테슬라가 현지 자동차 시장에서의 경쟁력을 높이고 소비자 요구에 부응할 수 있을지 주목된다.
