트럼프가 대통령-elect로 다시 백악관에 들어서기도 전에, 영국과 유럽연합(EU)은 다가오는 미국 리더의 무역 및 방어에 대한 대립을 대비하기 위해 긴밀히 협력하고 있다. 영국 재무장관 레이첼 리브스는 브뤼셀을 방문해 2020년 브렉시트 이후 처음으로 EU 동료들과 회의를 진행했다. 유로그룹 의장인 파스칼 도노후는 이러한 만남이 앞으로도 “많은” 회의가 이어지길 바라며, “혼란의 세계에서 여전히 공유된 이익과 가치를 유지하고 있다는 공감대가 있었다”고 전했다.
리브스 장관은 회의에 앞서 영국과 EU가 함께 더 나아갈 수 있는 세 가지 분야를 언급했다: 우크라이나 지원, 자유 무역의 옹호, 그리고 양자 경제 파트너십 강화다. 이러한 대화의 결과는 아직 분명하지 않지만, 주제에 대한 추가 회의가 예정되어 있다.
영국의 키어 스타머 총리도 단기적으로 EU와의 교류를 강화하고 있으며, 이번 주에 유럽 의회 의장 안토니오 코스타를 초청하고 2025년 초에 EU 정상 회의에도 참석할 예정이다. 리브스 장관은 브뤼셀 회의 후 “기본적으로 협상을 시작하기 위해 온 것이 아니다”라며, 신뢰를 재건하려는 의도를 강조했다.
한 고위 EU 외교관은 영국의 역사적 ‘특별 관계’를 감안할 때, 유럽은 영국과의 가까운 관계를 통해 도움을 받을 수 있다고 전했다. 이는 트럼프 대통령-elect가 유럽 국가에 대한 관세 부과 및 우크라이나 지원 감소를 언급한 배경과 관련이 있다. 지난 NCB의 ‘Meet the Press’에서 트럼프는 우크라이나 지원을 “아마도” 줄일 것이라고 말한 바 있다.
브뤼겔 think tank의 비거주 연구원인 이그나시오 가르시아 베르세로는, 미국의 보호무역주의가 강해질 경우 EU가 영국과의 관계를 고려해야 한다고 언급했다. 그는 “영국과 유럽연합이 이 문제에 대해 논의하는 것이 전략적으로 중요하다. 미국과의 접근 시 일관성을 유지하여 영국과의 관계 재설정에 문제를 일으키지 않도록 해야 한다”고 말했다.
영국과 EU는 브렉시트 이후 복잡한 협상 과정으로 인해 어려운 시간을 보냈고, 최근 14년 간의 보수당 집권 이후 새 노동당 정부는 신뢰를 재구축하고 갈등을 해소하고자 한다. 리브스 장관은 “저는 협상 시작이나 요구사항을 제출하기 위해 여기 온 것이 아니다. 그러한 재설정 대화는 내년에 시작할 것이다. 오늘의 목표는 지난 몇 년 간 균열이 생긴 신뢰의 유대를 재건하는 것”이라고 말했다.
이러한 상황에서 영국과 EU의 긴밀한 협력은 다가오는 트럼프 정부 하에서 더욱 필요할 것으로 보인다. 이번 회의와 관련된 논의들이 구체적으로 어떤 방향으로 발전할지 지켜봐야 할 것이다.
