도널드 트럼프 전 대통령의 관세 정책이 미국 노동 시장에 심각한 영향을 미치고 있는 것으로 나타났다. 최근 영국 파이낸셜타임스(FT)는 여러 산업이 관세로 인해 비용 부담이 증가하고 경영 불확실성이 커지면서 채용을 중단하거나 감원하는 사례가 급증했다고 보도했다. 전문가들은 이러한 상황이 미국 경제의 성장세에 심각한 저항을 주고 있다고 진단하고 있다.
특히, 트럼프 행정부는 관세가 국내 제조업의 설비 투자와 일자리 창출을 촉진할 것이라는 주장을 내세웠지만, 기업 경영진들은 정책의 불확실성 때문에 신규 채용을 연기하고 있는 실정이다. 오하이오주 애크런에 위치한 기타 이펙터 제조사 어스퀘이커 디바이시스의 최고경영자(CEO) 줄리 로빈스은 FT 인터뷰에서 “관세가 우리 같은 미국 제조업체에게는 갑작스럽고 이익이 없는 세금”이라며 “채용을 동결할 수밖에 없다”고 토로했다. 그는 정책의 안정성이나 비용 예측 가능성이 없으면 성장은 불가능하다고 언급했다.
관세 부담이 급증한 기업들은 인력 감축에 나서고 있다. 농기계 제조업체 존디어의 CEO는 2025년까지 관세 비용이 3억 달러에 이를 것으로 예측하며, 이로 인해 238명을 감원했다고 밝혔다. 이 외에도 석유 산업에서도 기업들이 수익성 악화를 이유로 대규모 구조조정을 단행하고 있다. 노동통계국(BLS)에 따르면 올해 1월 이후 석유업계에서 최소 4000명이 이직하며, 이는 지난 2021년 초 코로나19 팬데믹 이후 가장 빠른 고용 축소로 기록됐다.
트럼프 행정부에서 호황이 기대되었던 석유업계 역시 관세와 유가 하락의 이중고에 시달리고 있다. 미국의 주요 석유회사인 셰브론과 코노코필립스는 각각 최대 8000명과 3250명 감원 계획을 발표했고, 추가 감원이 불가피하다고 경고했다. 텍사스의 한 석유업체 운영자는 현재 상황이 매우 불안정하며 내년에는 더 악화될 것으로 우려하고 있다.
전체적으로 미국 노동부의 자료에 따르면 비농업 일자리는 8월에 단 2만2000개 증가하는 데 그쳤으며, 이는 다우존스의 예측치인 7만5000개를 크게 밑도는 수치다. 제조업 분야에서는 같은 달에만 1만2000개의 일자리가 감소해, 연중 누적된 실업률이 천문학적으로 늘어났다. 특히, 관세로 인한 일자리가 약속되었던 것과 달리 실제 고용 지표는 악화되고 있어, 산업계에서는 앞으로의 전망이 더욱 낙담스럽다는 평가가 주를 이루고 있다.
한편, 전문가들은 제조업의 문제는 인력 부족이 아니라 수요 둔화에 기인하며, 정책 변화의 급작스러운 전환이 기업의 결정을 어렵게 하고 있다고 지적하고 있다. 이는 향후 미국의 경제 회복에 중대한 장애물이 될 것으로 우려되고 있다.
