도널드 트럼프 미국 대통령이 14일(현지시간) 민주당 고위 인사들의 엡스타인 사건 관련성을 조사하라고 법무부에 지시했다. 이는 미성년자 성범죄자 제프리 엡스타인 사건에 대한 민주당의 문건 공개 압박에 대한 반격으로 분석된다. 트럼프 대통령은 자신의 소셜미디어 플랫폼인 트루스소셜을 통해 팸 본디 법무부 장관에게 FBI와 함께 빌 클린턴, 래리 서머스, 리드 호프먼, JP모건 체이스 등을 조사하라고 요청할 것이라고 밝혔다.
엡스타인 사건과 관련된 당사자들 중 호프먼은 링크드인 창립자로서 민주당을 지원했던 인물이며, JP모건 체이스의 최고 경영자 제이미 다이먼도 민주당에 대한 지지를 표명해온 바 있다. 트럼프 대통령은 이번 사건이 ‘러시아, 러시아, 러시아’ 사기와 같은 정치적 음모라고 주장하며, 민주당의 비난을 상쇄하려는 의도로 이 조사를 요구했다고 주장하고 있다.
법무부 장관 본디는 엑스(X·옛 트위터)에서 NY 남부 연방검찰의 제이 클레이튼 검찰총장이 수사를 주도하도록 지시했다고 밝혔다. 하지만 엡스타인 사건과의 관계 설정에 대해 비판적으로 반응한 예상 대상자들은 트럼프의 조치가 문제의 본질을 흐리려는 유도 전략이라고 주장하고 있다. 호프먼은 “수사 요청은 문서 공개를 피하려는 명백한 계략”이라며 강력히 반발했고, 에인절 우레나 클린턴 전 부비서실장 역시 “(엡스타인 관련) 메일은 클린턴이 아무런 잘못을 저지르지 않았음을 입증한다”고 트럼프를 비난했다.
이번 엡스타인 사건은 미국 정치에 큰 파장을 일으키고 있으며, 각 당의 상호 비난과 정치적 계산이 계속해서 얽히고 있다. 민주당은 모두의 관심을 엡스타인 사건으로 돌리려는 트럼프의 시도에 대해 이에 화답하라는 요구를 강화하고 있다. 이는 기존의 ‘러시아 게이트’와 같은 음모론에 비견될 만한 새로운 정치적 전선으로 떠오르는 것으로 여겨진다.
트럼프는 이 사안을 통해 민주당에 대한 의혹을 강조하면서 대중의 관심을 자신의 측으로 돌리려는 전략을 세우고 있는 듯하다. 이와 같은 상황 속에서 법무부의 조사가 어떤 결과를 가져올지는 앞으로의 정치적 환경에 큰 영향을 미칠 것으로 예상된다. 엡스타인 사건은 국민의 신뢰를 저버린 스캔들로, 정치권에서 각 당의 입장은 더욱 팽팽히 맞서는 양상으로 진행되고 있다.
