도널드 트럼프 미국 대통령은 6일(현지시간) 베네수엘라의 과도 정부가 제재 대상이었던 원유 3000만에서 5000만 배럴을 미국에 인도할 것이라고 밝혔다. 트럼프 대통령은 소셜 미디어인 트루스소셜을 통해 해당 원유는 시장 가격으로 판매될 것이며, 판매 대금은 미국과 베네수엘라 국민을 위해 사용될 것이라고 설명했다.
트럼프 대통령은 에너지부 장관인 크리스 라이트에게 이 계획을 즉시 실행할 것을 지시하였고, 원유는 저장선을 통해 미국의 하역 항구로 직접 운송될 예정이다. 그는 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령 체포와 함께 미국 석유 기업들이 베네수엘라에 다시 진입해 에너지 인프라를 재건할 것이라는 의지도 밝혔다. 이후 미국 정부는 베네수엘라 당국자들과의 협상을 통해 베네수엘라 원유를 미국 정유사에 수출하는 방안도 모색하고 있으며, 그 결과 베네수엘라 원유의 미국으로의 운송이 시작됐다.
이러한 조치는 중국으로 수출되는 원유 공급을 차단하고, 베네수엘라산 원유 수입 제재를 해제하여 미국의 유가 안정을 꾀하려는 것으로 해석된다. 중국은 지난 10년간 베네수엘라 원유의 최대 구매국으로 자리잡아 왔기에, 미국의 이러한 결정은 중국의 영향력을 견제하려는 행보로 볼 수 있다.
트럼프 행정부의 신속한 조치는 베네수엘라의 원유 생산량 감소에 대한 우려에서 비롯된 것으로 보인다. 지난해 12월, 미국은 베네수엘라 정권을 ‘외국 테러 단체'(FTO)로 지정하고, 베네수엘라에 출입하는 유조선에 대한 전면적인 봉쇄 조치를 단행했다. 이로 인해 베네수엘라는 유조선과 저장탱크에 저장된 수백만 배럴의 원유를 출하하지 못하게 되었으며, 저장공간 부족으로 인해 국영 석유기업 PDVSA는 생산량을 축소하게 되었다.
파이낸셜타임스(FT)는 베네수엘라가 추가로 원유 생산을 줄일 경우, 향후 생산 재개에 상당한 지연이 올 수 있다고 경고하고 있다. 베네수엘라 원유 사정을 잘 아는 관계자는 저장된 원유를 이동할 수 없다면, 향후 4주 이내에 원유 생산량이 3분의 1로 줄어들어 하루 평균 60만 배럴까지 떨어질 수 있다고 언급했다.
에너지 컨설팅 기업 Kpler에 따르면, 베네수엘라는 하루 평균 약 90만 배럴을 생산하던 상황에서 미국의 제재 직후 8%의 생산량 감소를 겪었다. 만약 제재가 지속될 경우, 오는 2월에는 하루 평균 60만 배럴까지 생산량이 하락할 것으로 예상되고 있다.
트럼프의 이 같은 결정은 미국의 에너지 안보와 동시에 베네수엘라 국민의 재정적 미래를 고려한 복합적인 조치로 평가받고 있으며, 앞으로의 동향이 주목되고 있다.
