도널드 트럼프 미국 대통령이 헤지펀드 매니저 출신 억만장자 제프리 엡스타인과 그의 공범인 길레인 맥스웰과 관련된 수사 자료 공개를 의무화하는 법안에 서명했다. 19일(현지시간) 이 법안은 하원에서 찬성 427표, 반대 1표로 통과되었고, 상원에서도 만장일치로 동의했다.
‘엡스타인 파일 투명성 법안(Epstein Files Transparency Act)’은 법무부 장관에게 엡스타인과 관련된 모든 기밀 기록, 문서, 통신 및 수사 자료를 공개하도록 요구한다. 법무부는 법 제정일로부터 30일 이내에 신뢰할 수 있는 형식으로 해당 자료를 공개해야 하며, 피해자 이름이나 공개가 수사를 방해할 수 있는 정보는 편집 가능하다.
뉴욕타임스(NYT)는 이 법안에 포함된 예외 조항으로 인해 모든 자료의 공개가 보장되지 않을 것이라고 지적했다. 제프리 엡스타인은 2008년 미성년 성 착취 혐의로 유죄를 인정했으며, 2019년 수감 중 스스로 목숨을 끊었다. 그의 기록에는 트럼프 대통령을 포함한 여러 유명 인사의 이름이 언급되어 있어 정치적 파장이 예상된다.
트럼프 대통령은 엡스타인과의 관계가 드러나기 전인 2000년대 초반까지 그와 친분을 유지했으나, 엡스타인의 범죄가 알려진 이후 연락을 끊었다고 주장하고 있다. 그는 자주 엡스타인의 범죄와 자신의 연관성에 대한 의혹을 부인해왔다. 지난해 대선 기간 동안에는 엡스타인 사망의 배후에 ‘딥스테이트’가 있다고 주장하며 자신의 지지층을 결집했으나, 후에 정보 공개에 소극적 태도를 보여 비판을 받았다.
이번 법안 서명에 대해 트럼프 대통령은 SNS에서 엡스타인이 평생 민주당원이었으며 민주당 주요 인사들과의 연관성을 강조하며, 이러한 진실이 드러날 것이라고 주장했다. 그는 민주당이 엡스타인 문제를 공화당의 성과에서 국민의 관심을 돌리기 위한 수단으로 사용하고 있다고 주장하며, 이번 사건이 민주당에 반효과를 가져올 것이라는 경고를 했다.
트럼프 대통령의 법안 서명은 엡스타인과 관련된 각종 비난과 논란을 공화당의 정치적 수확으로 전환하려는 전략으로 여겨진다. 이 법안이 실시되면 민주당과 엡스타인과의 관계에 대한 깜짝 발표가 이루어질 가능성이 있다. 따라서 이 과정에서 나타나는 진실 여부와 관련된 정치적 파장이 예상되며, 향후 엡스타인 사건은 미국 정치의 주요 화두가 될 것으로 보인다.
