미국의 학생 대출 탕감 정책이 트럼프 행정부 하에서 큰 변화를 겪고 있다. 바이든 행정부는 수천 명의 개인을 대상으로 정기적으로 학생 대출 탕감을 발표했으나, 트럼프 대통령은 이러한 정책을 비판해왔다. 그 결과, 공공 서비스 대출 탕감(PSLF) 프로그램의 자격 요건이 제한되고, 여러 대출 상환 계획이 더 이상 변제 후 부채 면제 혜택을 보장하지 않게 되었다.
현재 상황에서 학생 대출의 탕감 기회는 점점 좁아지고 있다. 바이든 행정부의 새로운 상환 계획인 “Saving on a Valuable Education” (SAVE)은 트럼프 하에서는 유지될 것으로 보이지 않으며, 한 미주 항소 법원은 이미 이 프로그램에 대해 보수당의 도전으로 인해 차단 결정을 내렸다. SAVE 프로그램은 낮은 월 상환금과 소액 대출자에게 더 빠른 부채 면제를 제공하는 두 가지 주요 조항을 포함하고 있었으나, 이와 같은 혜택이 사라질 수 있다는 우려가 커지고 있다.
트럼프 행정부는 현재 8번째 미국 순회 항소 법원의 판결을 인용하며, SAVE 외의 상환 계획에서의 대출 탕감을 종료해야 한다고 주장하고 있다. 그 결과, “Pay As You Earn”(PAYE) 및 “Income-Contingent Repayment”(ICR) 옵션들은 더 이상 일정 기간 후에 부채를 면제하지 않게 될 예정이다. 그러나 “Income-Based Repayment”(IBR) 계획은 여전히 부채 면제 혜택을 제공하고 있는 것이 다행이다. 만약 대출자가 ICR 또는 PAYE에 가입한 후 IBR로 전환하면, 이전의 상환 금액이 IBR의 탕감 계산에 포함될 수 있다.
한편, 공공 서비스 대출 탕감 프로그램(PSLF)은 여전히 유지되고 있다. 트럼프 대통령의 행정명령에도 불구하고, PSLF는 아직까지 많은 비영리 및 정부 기관 종사자에게 학생 대출을 10년 후 탕감해주는 혜택을 제공하고 있으며, 이 프로그램에 대한 변화는 시간이 걸릴 것으로 보인다.
현재 PSLF의 자격 요건에 대한 변화를 예고하는 행정명령의 언어는 모호하지만, 배제될 수 있는 기관이 어떤 것인지에 대한 정보는 불확실하다. 따라서 PSLF를 추구하는 대출자는 StudentAid.gov에서 자신의 결제 내역을 인쇄하거나 대출 서비스 제공업체에 요청해 기록을 유지하는 것이 필요하다.
학생 대출자들은 이 외에도 다양한 대출 탕감 기회를 고려할 수 있다. 예를 들어, 교직원 대출 탕감 프로그램은 저소득 학교에서 완전하고 연속적인 학년도 동안 일한 사람에게 최대 17,500 달러의 대출 면제를 제공한다. 이 프로그램은 PSLF와 병합할 수 없기 때문에 어떤 경로가 더 유리할지 고려해야 한다.
또한, 특정한 경우에는 학교가 폐쇄되었거나 학교에 의해 잘못된 정보가 제공된 경우, Borrower Defense를 통해 전액 면제가 가능하다. 장애가 있는 대출자들은 총 영구 장애 탕감을 신청할 수 있으며, 이 경우 의사, 사회 보장국 또는 재향군인 관리로부터 장애 관련 증명을 받아야 한다.
마지막으로, 연방정부의 탕감 정책이 축소되면서 학생 대출자들은 주 정부 차원의 구제 프로그램도 탐색할 필요가 있다. 각 주의 학생 대출 탕감 프로그램을 모아둔 데이터베이스를 참고해 보는 것이 좋다.
