미국 교육부는 수백만 명의 연방 학생 대출 차입자들이 부채를 상환할 수 있도록 하기 위한 소득 기반 상환 계획(Income-Driven Repayment, IDR) 온라인 신청을 다시 열었다고 발표했다. 트럼프 행정부는 연초에 몇몇 IDR 계획의 신청을 중단했으며, 이로 인해 소비자 옹호자들과 차입자들로부터 비판을 받았다.
출처에 따르면, 이번에 트럼프 행정부가 재개한 IDR 계획은 소득 기반 상환(Income-Based Repayment), 지불 계획(Pay As You Earn), 그리고 소득 조건부 상환(Income-Contingent Repayment)이다. 이전에 교육부는 올해 초 법원 판결을 근거로 IDR 계획의 온라인 신청을 중단했다고 밝힌 바 있다. 이 법원 판결은 바이든 행정부의 새로운 IDR 계획, 즉 ‘SAVE'(Saving on a Valuable Education) 프로그램을 차단한 8번째 순회 항소법원의 결정과 관련이 있다.
그러나 이번 달 미국 교사 연합(American Federation of Teachers)은 트럼프 행정부를 상대로 소송을 제기하며, 교육부가 8번째 순회 항소법원의 판결을 지나치게 넓게 해석해 SAVE 이외의 다른 IDR 계획의 신청을 중단한 것에 대해 반발했다.
소득 기반 상환 계획은 1990년대에 학생 대출 차입자들의 대출 상환 부담을 덜기 위해 제정되었으며, 차입자들의 월 상환금액을 가처분 소득의 일정 비율로 제한하고, 특정 기간 후 남은 채무를 면제하는 구조로 되어 있다. 일반적으로 이들 계획은 약 20년에서 25년 후에 남은 부채가 탕감된다.
많은 차입자들은 월 납부액을 줄이는 것뿐만 아니라, 다양한 대출 탕감 옵션을 이용하기 위해 이 계획에 참여한다. 2024년 9월 기준, 1,200만 명 이상이 IDR 계획에 등록한 것으로 알려졌다.
학생 대출 상환 문제는 현재 미국 사회에서 큰 쟁점으로 부각되고 있으며, 이는 고등 교육을 받는 데 드는 비용이 날로 증가함에 따라 더욱 두드러지고 있다. 많은 차입자들은 이러한 계획을 통해 보다 낮은 이자율과 함께 부담을 완화하려 노력하고 있으며, 정부 차원의 지원이 절실한 상황이다.
불확실한 경제 상황과 더불어, 학생 대출과 관련된 정책은 차입자들에게 지속적으로 큰 관심사로 남아 있으며, 향후에도 변화가 필요하다는 목소리가 커질 것으로 예상된다. 이러한 맥락에서, 교육부의 이번 결정은 많은 차입자들에게 희망의 신호가 될 것으로 보인다.
