트럼프 행정부가 알코올, 담배, 총기 및 폭발물 단속국(ATF)의 개편에 나섰으며, 총기 규제를 완화하고 예산을 대폭 삭감할 계획을 세우고 있다. 최근, 행정부는 정부 효율성 부서의 직원을 ATF에 파견하여 신속한 규제 삭제를 목표로 하고 있다는 소식이 전해졌다.
ATF는 불법 총기 밀매를 조사하고, 총기 판매업체의 법 준수를 검사하며, 법을 위반한 경우 면허를 취소하거나 경고를 하는 등 총기 산업을 규제하는 기관이다. 행정부는 약 50개 규제에 대한 개선 작업 중에 있으며, 총기 구매 시 배경 조사의 유효 기간을 30일에서 60일로 연장하고, 총기 판매업체가 20년 후에 기록을 파기할 수 있도록 허용하는 방안 등을 추진하고 있다. 이러한 변화들은 단독으로 볼 때 큰 영향이 없을 수 있지만, 종합적으로 볼 때 총기 산업의 탈규제를 목표로 하는 새로운 정책의 전반적인 그림을 드러내고 있다.
브래디라는 총기 규제 옹호 비영리 단체의 크리스 브라운 회장은 “ATF는 총기 판매업체가 법적으로 준수할 수 있도록 하는 중요한 역할을 하고 있다”며, “이러한 중요한 감독 역할을 없애서는 안 된다”고 강조했다. 이러한 규제 변경은 ATF의 광범위한 개편 노력의 일환으로, 법무부는 2026 회계연도에 25% 예산 삭감을 제안했으며, 이는 500명이 넘는 조사관이 감소하는 결과를 초래할 전망이다. 법무부의 자체 분석에 따르면, 이러한 예산 삭감은 ATF의 총기 및 폭발물 산업 규제 능력을 약 40% 줄일 것이라고 보고되었다.
ATF는 “불필요한 규제 부담을 줄이고 폭력 범죄에 대한 집행에 집중하고자 한다”고 밝힌 반면, 지난 2월 해임된 ATF의 수석 변호사였던 패 멜라 힉스는 “검사들이 총기 판매업체가 정확한 기록을 유지하도록 하는 것은 범죄 해결의 핵심”이라고 언급했다. 그녀는 “기록이 왜 유지되는지, 그리고 그들이 정확해야 하는 이유는, 총기를 소지해서는 안 되는 사람들이 총기를 소지하지 않도록 하는 것”이라고 덧붙였다.
ATF는 범죄에 연루된 총기를 추적할 수 있는 유일한 기관으로, 발사된 총알이나 껍데기에 남겨진 자국의 데이터베이스를 유지하고 있다. 경찰들은 이 추적 정보를 활용해 폭력 범죄를 해결하는데 도움을 받고 있다. 전 버몬트 주 경찰청장인 브랜던 델포조는 “총기가 여러 범죄에 연루된 사실을 보여줄 수 있는 능력은 경찰이 효과적인 수사를 실시하는 데 필요하다”고 강조하며, ATF의 자원이 충분히 확보되어야 한다고 주장했다.
행정부의 ATF에 대한 예산 삭감 계획은 범죄에 대한 강경한 입장을 고수하고 있다는 주장과 정면으로 배치된다고 델포조는 비판했다. 행정부는 ATF 개편 계획이 계속 진행될 것이라고 밝히며, 최근 상원에서 통과된 대규모 세금 및 지출 법안에는 총기 소음기 및 특정 총기에 대한 세금을 제거하는 조항이 포함되어 있다는 점을 언급했다. 이러한 변화들은 총기 규제를 강력히 반대하는 총기규제 옹호자들에게 우려를 사고 있다.
